Kiinalainen yrttilääke on osa laajalti käytettyä Itä-Aasiasta peräisin olevaa lääkejärjestelmää, joka tunnetaan nykyään perinteisenä kiinalaisena lääketieteenä. Tämä järjestelmä käsittelee epätasapainoa, jonka uskotaan olevan olemassa, kun henkilö on sairas. Kiinalainen yrttilääke on tärkeä osa perinteistä kiinalaista lääketiedettä, joka yrittää palauttaa tämän epätasapainon. Se muotoilee lääkkeitä paitsi yrtteistä myös mineraaleista ja muista luonnossa esiintyvistä organismeista, sekä kasveista että eläimistä.
Kiinalaisen kasviperäisen lääketieteen lisäksi perinteinen kiinalainen lääketiede perustuu potilaiden hoitoon akupunktioon ja ruokavalioon sekä useisiin hieronnan muotoihin. Perinteinen kiinalainen lääketiede noudattaa tasapainon käsitettä, jonka uskotaan saaneen alkunsa taolaisista uskomuksista. Tämä lääketieteen käytäntö katsoo, että qi, metafyysinen elämänenergia, ei virtaa oikein, kun jonkinlainen epätasapaino on olemassa ihmisen järjestelmässä. Tämä kulku voidaan säätää uudelleen asettamalla qi uudelleen.
Kiinalainen yrttilääke on yleisin Itä -Aasiassa, pääasiassa Kiinassa ja Taiwanissa. Vaikka kiinalainen yrttilääke käyttää usein kasvien osia, se käyttää myös eläin- ja kivennäisaineita. Tuloksena olevat formulaatiot ovat yleensä sekoitus ainesosia hyödyllisistä yrteistä, eläinosista ja mineraaleista, joiden yhdistelmää käytetään lähes kaikkien sisäisten sairauksien hoitoon. Vaikka yrtteillä uskotaan olevan eniten tehoa ja tehokkuutta tietyn sairauden hoidossa, mineraalien ja eläinosien uskotaan maksimoivan yrtin vaikutukset ja tarjoavan parantavia ja terapeuttisia ominaisuuksia, jotka auttavat lievittämään sairauden oireita.
Kiinan kasviperäisessä lääketieteessä käytetyistä kasveista yksikään ei ole ehkä tunnetumpi kuin ginseng. Sitä myydään monissa maissa Aasian ulkopuolella. Kiinalaisesta kasviperäisestä lääkkeestä peräisin olevat hoidot perustuvat enimmäkseen kasvin juuriin, jolla uskotaan olevan adaptogeenisiä ominaisuuksia, jotka parantavat ihmiskehon vastustuskykyä ja estävät väsymystä ja stressiä muiden yleisten sairauksien joukossa. Ginsengin yliannostus on mahdollista, mikä johtaa verenvuotoon ja useisiin muihin sivuvaikutuksiin.
Muita kasveja, jotka ovat olennainen osa kiinalaista yrttilääkettä, ovat akoniittijuuri, joka sisältää heikentävän neurotoksiinin, ja strykniinipuun siemenet, joita käytetään erilaisiin lääketieteellisiin tarkoituksiin sekä tuholaismyrkkyä. Camellia -teetä uskotaan pidentävän elämää ja sitä käytetään myös kipulääkkeenä ja piristävänä aineena, kun taas aphrodisiac -etsijät yrittävät korjata kiimaista vuohiruohoa. Goji -marjakasvia, joka tunnetaan myös nimellä wolfberry, käytetään laajalti Aasiassa useiden vaivojen hoitoon.
Eläinten osia, jotka vaihtelevat merihevosista ihmisen istukkaan, käytetään samoin kiinalaisessa kasviperäisessä lääketieteessä niiden oletettujen parantavien ominaisuuksien vuoksi. Käärmeöljy, jonka uskotaan parantavan monia sairauksia, on yleinen kasviperäinen lääke, joka on tuttu länsimaille. Impotenssi ja hedelmättömyys uskotaan parantuvan nielemällä ihmisen istukan tai tiikerin peniksen.
Myös haineväkeitolla ja sarvikuononsarvilla uskotaan olevan parantavia ominaisuuksia. Suosituin eläinperäinen ainesosa on merihevonen, jota käytetään lähes minkä tahansa sairauden hoitoon. Eläinten käyttö kiinalaisessa kasviperäisessä lääketieteessä on herättänyt yleisössä kritiikkiä joidenkin näiden eläinten uhanalaisen tilan vuoksi.
Mineraalit ovat toinen tärkeä osa kiinalaista yrttilääkettä. Yksi suosittu mineraali on elohopeasulfidi, jota jotkut kasviperäiset kutsuvat kuolemattomuuden eliksiiriksi ja joka näkee usein käytön rauhoittavana aineena. Lyijyoksidi ja asbesti ovat kaksi muuta keskeistä mineraalia kiinalaisessa yrttilääketieteessä, joiden uskotaan poistavan loistaudit kehosta ja parantavan impotenssia. Jokaisen näistä mineraaleista on osoitettu olevan myrkyllisiä.