Difenhydramiini, joka tunnetaan yleisimmin kauppanimellä Benadryl®, on antihistamiini. Antihistamiinit torjuvat allergisten reaktioiden aikana vapautuvan histamiinin vaikutuksia, jotka voivat aiheuttaa nokkosihottumaa, kutinaa, aivastelua ja ruuhkia. Difenhydramiinia käytetään myös liikuntapahoinvoinnin, pahoinvoinnin, yskän ja unettomuuden hoitoon. Harvemmin sitä käytetään Parkinsonin taudin lieviin muotoihin liittyvien lihaskouristusten sekä fenotiatsiiniperheen psykiatristen lääkkeiden aiheuttamien epänormaalien lihasten liikkeiden hoitoon.
Difenhydramiini on käsikauppalääke, kun sitä käytetään tabletteina, kapseleina tai nestemäisessä muodossa, mutta sitä määrätään myös injektiona. Injektioita käytetään tyypillisesti vain lääketieteellisissä olosuhteissa veren allergisten reaktioiden hoitoon tai epinefriinin sijasta. Se toimii antihistamiinina estämällä solureseptoreita ennen kuin histamiini voi sitoutua soluun. Kun antihistamiini sitoutuu sen sijaan, solua ei stimuloida, joten allergisia oireita ei synny. Tämä onnistuu myös estämään asetyylikoliinin vaikutuksen, mikä ei välttämättä ole toivottu vaikutus niille, jotka käyttävät difenhydramiinia sen antihistamiinietujen vuoksi.
Asetyylikoliinin toiminnan estämistä kutsutaan antikolinergiseksi vaikutukseksi. Tämä voi aiheuttaa ummetusta, suun kuivumista, näön hämärtymistä, huimausta ja uneliaisuutta. Difenhydramiiniin liittyvä uneliaisuus on kuitenkin lääkkeen tavoiteltu vaikutus, kun se ostetaan unilääkkeenä käsikauppalääkkeistä, kuten Unisom® tai Nytol®. Kun sitä käytetään unen apuna, sitä ei suositella pitkäaikaiseen käyttöön. Jos unihäiriöt jatkuvat yli kaksi viikkoa, ota yhteys lääkäriin, koska difenhydramiinin rauhoittava vaikutus kehittyy nopeasti.
Kaikki difenhydramiiniin liittyvät haittavaikutukset sisältävät: uneliaisuus, huimaus, ummetus, näön hämärtyminen, koordinaatio -ongelmat, hengityselinten kuivuminen, matala verenpaine, sydämentykytys, motorinen heikkeneminen, valoherkkyys, virtsaamisvaikeudet, lyhytaikainen muistinmenetys, keskittymisvaikeudet, ruokahalun heikkeneminen, vatsavaivat, aistiharhat ja ärtyneisyys.
Jokaisen, joka käyttää muita rauhoittavia lääkkeitä, kuten ahdistuneisuuslääkkeitä, huumaavia kipulääkkeitä, masennuslääkkeitä, unilääkkeitä tai alkoholia, tulee olla varovainen, koska difenhydramiiniin liittyvä uneliaisuus lisääntyy merkittävästi. Jokainen yli kuusikymmentä voi myös havaita vahvemman rauhoittavan vaikutuksen, joten annoksia on ehkä pienennettävä. Kukaan, joka käyttää tätä lääkettä, ei saa käyttää raskaita koneita tai moottoriajoneuvoa, ennen kuin rauhoittavat vaikutukset ovat hävinneet.
Difenhydramiini erittyy äidinmaitoon, joten imettävät äidit eivät saa ottaa sitä. Niiden, joilla on seuraavat sairaudet, tulee neuvotella lääkärin kanssa ennen tämän lääkkeen käyttöä: astma, glaukooma, eturauhasen suureneminen, haavaumat, sydänsairaus, korkea verenpaine, kouristukset, kilpirauhasongelmat tai suolen tukos.