Ruokatorven laajentuminen on lääketieteellinen toimenpide, jota käytetään laajentamaan ruokatorven kapenemista osaa. Ruokatorvi on pitkä putki, joka johtaa suusta vatsaan, ja sitä käytetään elintarvikkeiden tai nesteiden nielemiseen ja kuljettamiseen. Kun ruokatorvi kapenee, sitä on vaikea niellä ja se aiheuttaa epämukavuutta tai kipua. Sellaisena sairastunut henkilö joutuu ruokatorven laajentumismenettelyyn tilan hoitamiseksi. Joissakin tapauksissa toistuvat toimenpiteet voivat olla tarpeen ruokatorven laajenemisen ylläpitämiseksi.
Ruokatorven kaventumiseen on monia syitä, mukaan lukien infektiot, sairaudet ja lääketieteelliset toimenpiteet. Mahahapon aiheuttama refluksi on luultavasti yleisin syy sairauteen. Muita syitä ovat ruokatorven lihassairaudet, ruokatorven liikkuvuushäiriöt ja ylimääräisen kudoksen renkaat tai kudokset. Lisäksi tila voi johtua myös tiettyjen kemikaalien nielemisestä, leikkauksesta ja kasvaimesta. Myös kaikki ruokatorven kudoksia vahingoittavat ja turpoavat vammat voivat johtaa sairauteen, koska arpia aiheuttavat aiemmin loukkaantuneet alueet jäykistyvät.
Yleensä ruokatorven laajentumismenettely koostuu laajentimen asettamisesta ruokatorveen alas kaventuneen alueen laajentamiseksi tai venyttämiseksi. Erilaisia dilataattoreita ovat ilmapallo-, bougie- ja jäykät dilataattorit. Tilan syystä ja laajuudesta riippuen ruokatorven laajentamismenettely voi sisältää myös endoskopian ja fluoroskopian. Jos endoskopia on osa toimenpidettä, potilas saa myös sedaation. Myös endoskoopilla tai ilman sitä käytetään paikallispuudutussuihketta kurkun tunnottamiseksi toimenpiteen aikana.
Käytetystä laitteesta riippuen ruokatorven laajentuminen voi kestää muutamasta minuutista puoleen tuntiin. Tänä aikana potilas saattaa tuntea lievää painetta laajentimen laajentuessa ruokatorven sisään. Tämän jälkeen potilasta seurataan jonkin aikaa ja päästetään sitten päivittäisiin toimiinsa. Rauhoittuneet tarvitsevat tietysti pidemmän havaintoajan. Toipuminen toimenpiteestä on suhteellisen nopeaa, ja potilas voi yleensä toipua seuraavana päivänä.
Ruokatorven laajentumisesta voi aiheutua joitakin komplikaatioita. Toimenpiteen aikana ruokatorveen voi repiä, mikä johtaa verenvuotoon. Lisäksi ruokatorveen voi muodostua reikiä tai reikiä. Komplikaatioiden oireita ovat rintakipu, nielemisvaikeudet tai kuume. Kaiken kaikkiaan joidenkin ihmisten on ehkä toistuvasti tehtävä ruokatorven laajentuminen, kunnes ruokatorven kaventunut osa on laajennettu kokonaan, mutta jos se ei onnistu, potilaan on ehkä turvauduttava muihin hoitomenetelmiin, kuten suureen rintaleikkaukseen.