Akuutti psykiatria on psykiatrinen interventio, joka tapahtuu tyypillisesti hätätilanteessa. Potilaat, jotka hakevat hoitoa akuutista psykiatrisesta yksiköstä, kärsivät yleensä äkillisistä ja vakavista psykiatrisista oireista. Akuutti psykiatria pyrkii yleensä helpottamaan potilaiden välittömiä oireita ja laatimaan hoitosuunnitelman riippumatta siitä, onko potilas vapautettu palaamaan koteihinsa vai onko hän sitoutunut psykiatristen sairauksien pitkäaikaishoitoon.
Useimmat psykiatrian ammattilaiset uskovat, että kaikki äkilliset, äärimmäiset muutokset käyttäytymisessä voivat olla perusteita hätätapaukseen. Näitä voivat olla hallusinaatiot, äärimmäinen ahdistuneisuus, vainoharhaisuus tai masennus, itsemurhapotilaat, väkivaltaiset tai aggressiiviset potilaat tarvitsevat myös akuuttia psykiatrista hoitoa.
Mielisairaus ja päihteiden käytön seuraukset ovat yleisimpiä syitä siihen, miksi potilaat hakeutuvat hoitoon akuutissa psykiatrisessa sairaalassa. Monet mielenterveysongelmista kärsivät ihmiset voivat elää tavallista elämää suurimman osan ajasta, mutta voivat joskus kokea oireidensa vakavan uusiutumisen. Joitakin mielisairauksia, kuten traumaattista stressihäiriötä (PTSD), masennusta ja ahdistuneisuushäiriöitä, voi esiintyä potilailla, jotka olivat aiemmin terveitä. Päihteiden väärinkäyttö voi myös johtaa äkillisiin psyykkisten oireiden ilmaantumiseen, etenkin päihteiden käytön jälkeen tai pitkäaikaisen raskaan päihteiden käytön jälkeen. Potilaat, jotka kokevat äkillisesti vakavia psyykkisiä oireita, saattavat tarvita lääkitystä oireidensa lievittämiseksi ja valvontaa varmistaakseen, etteivät ne vahingoita itseään tai muita.
Ihmiset, jotka ovat kokeneet henkisen trauman väkivallan tai jonkinlaisen katastrofin vuoksi, voivat usein kokea psykiatrisia oireita tapahtuman jälkeen. Akuutit psykiatrian ammattilaiset yrittävät usein olla valmiina heti luonnonkatastrofien ja muiden traumaattisten tapahtumien jälkeen. He pyrkivät auttamaan asianomaisia henkilöitä hankkimaan sopivan hoidon kaikista psyykkisistä traumoista mahdollisimman pian. Katastrofitilanteessa, jossa vauriot ja vammat ovat olleet laajalle levinneitä, lääketieteen ammattilaisten on yleensä pakko keskittyä ensin fyysisten vammojen hoitoon. Henkilöille, jotka ovat joutuneet kohdennetun väkivallan uhreiksi, tarjotaan yleensä kiireellistä psykiatrista apua sekä ensiapua sairaaloissa.
Ihmiset, joilla on persoonallisuushäiriöitä, voivat myös hyötyä hätäpsykiatristen yksiköiden palveluista. Persoonallisuushäiriöt, kuten muutkin mielisairaudet, voivat aiheuttaa äärimmäisiä oireita pitkäaikaisen suhteellisen normaalin jakson välillä. Vaikka monet näistä ihmisistä eivät ymmärrä, että heidän oireensa ovat psykologisia, psykiatrinen hoito voi auttaa pitämään heidät ja muut turvassa.
Hoito akuuteissa psykiatrisissa yksiköissä kestää yleensä vain muutaman päivän tai viikon. Ammattilaiset käyttävät aikaa oireiden lievittämiseen ja psykiatristen tilojen arviointiin. Tämä tehdään yleensä havainnoinnin, lääketieteellisten ja psykiatristen tutkimusten, lääketieteellisen ja psykiatrisen historian tutkinnan ja joskus rajoitetun psykoterapian avulla. Ammattilaiset sitten tyypillisesti muodostavat hoitosuunnitelman, joka voi sisältää potilaan laittamisen tarvittaessa tai potilaan lähettämisen kotiin hakemaan avohoitoa, jos mahdollista.