Sea Shepherd, oikealla nimellä The Sea Shepherd Conservation Society, on erittäin kiistanalainen voittoa tavoittelematon merensuojelujärjestö. Järjestö tukee ympäristöä koskevien kansainvälisten määräysten aktiivista, kansalaisten valvontaa. Ryhmä on tunnettu valaanpyyntialusten sabotoinnista, joita jotkut kutsuvat ekoterrorismiksi.
Sea Shepherdin perustaja Paul Watson oli Greenpeace -suojeluryhmän perustajajäsen. Watson alkoi kohdata valaita, jotka saivat hänet vakuuttuneiksi heidän älykkyydestään ja luontaisesta arvostaan. Vuonna 1978 hänet äänestettiin Greenpeacesta ja hän perusti oman organisaationsa.
Järjestön kannattajat väittävät, että heidän suoran toimintansa tekniikat ovat Yhdistyneiden kansakuntien maailmanperuskirjan mukaisia, jotka Yhdistyneiden kansakuntien yleiskokous hyväksyi vuonna 1982. Peruskirjan kohdissa 21–24 ehdotetaan, että jokainen osallistuvien valtioiden henkilö on oikeus ja velvollisuus täyttää peruskirjan vaatimukset. Tämän peruskirjan mukaan jäsenet pitävät itseään kansainvälisenä siviilijoukkona, jota kutsutaan joskus nimellä “The Whale’s Navy”.
Yhteiskunnan jäsenet eivät vähennä omaisuusvahinkoja, joita he ovat tehneet laittomille valaanpyynti- ja kalastusaluksille. Kannattajat kutsuvat usein itseään “eko-merirosvoiksi”, ja järjestön virallisella verkkosivustolla on yksityiskohtainen luettelo aluksiin tehdyistä onnistuneista hyökkäyksistä. Monet yhteiskunnan menetelmien halveksijat uskovat, että heidän työnsä on räikeästi mainostettu vandalismi ja että heitä pitäisi vainota lailla.
Merenpaimenkoirien mielenosoitusten tavanomaisiin taktiikoihin kuuluu kalastus- tai valaanpyyntilaivojen lyöminen veneineen, alkaen hyökkäyksestä valaanpyyntialusta Sierraa vastaan vuonna 1979. Vuosina 2005 ja 2006 järjestöön kuuluvat alukset harjoittivat kampanjaa japanilaista valaanpyyntiä vastaan Eteläisellä valtamerellä. Kaksi alusta ympäröi valaanpyyntialus Kaiko Maru ja törmäsi lähellä olevaan hankinta -alukseen Oriental Bluebird. Lopulta Sea Shepherd -laivat loppuivat ja tarvitsivat palata satamaan.
Kaikki organisaatioiden pyrkimykset eivät sisällä suoran toiminnan tekniikoita. Yksi viimeaikaisista merkittävistä pyrkimyksistä on boikotoida kaikkia kanadalaisia äyriäistuotteita hylkeenpyynnin kiintiöiden nostamisen jälkeen vuonna 2005. Yhteiskunta auttaa myös aktiivisesti joitakin maita suojelemaan merieläimiä laittomalta salametsästykseltä.
Ei ole yllättävää, että ryhmän äärimmäiset toimenpiteet ja niiden aiheuttama vahinko joillekin kansakunnille ovat luoneet merkittäviä vastustajia Sea Shepherdille. Useat valaanpyynnin maat, mukaan lukien Japani, ovat yrittäneet saada Yhdysvallat luokittelemaan ryhmän terroristijärjestöksi ja mahdolliseksi vaaraksi ihmishengelle. Toistaiseksi nämä yritykset ovat olleet epäonnistuneita, ja useat valtiot, mukaan lukien Indonesia ja Ecuador, ylläpitävät ystävällisiä suhteita ryhmiin.
Muut ympäristönsuojeluvirastot, mukaan lukien Greenpeace, ovat myös puhuneet yhteiskuntaa vastaan. Monet ryhmät väittävät, että Sea Shepherd vaarantaa ihmisten hengen ja luo huonon julkisen kuvan luonnonsuojelijoille. Järjestön kannattajat väittävät, että heidän työnsä on laillista kansainvälisen suojelulainsäädännön mukaisesti ja että merieläinten todellinen suojelu on paljon tärkeämpää kuin hyvän julkisen kuvan ylläpitäminen.