Kortikosteroidit ovat lääkeryhmä, jota käytetään usein tulehdusta aiheuttavien sairauksien, kuten astman, tiettyjen allergioiden ja nivelreuman, hoitoon. Yksi kortikosteroidien sivuvaikutuksista on, että lääkkeet tukahduttavat myös kehon immuunijärjestelmän, mikä voi helpottaa infektion saamista. Vaikka tutkimukset ovat osoittaneet, että kortikosteroidien ja infektion välillä on yhteys, kaikki lääkkeitä käyttävät potilaat eivät kehitä infektiota. Lääkärit yleensä neuvovat potilaita, että lisääntynyt tartuntamahdollisuus on kuitenkin yksi kortikosteroidien riskeistä.
Ihmisen lisämunuaiset sijaitsevat munuaisten päällä. Lisämunuaiset toimivat aivolisäkkeen ja aivojen alueen kanssa, jota kutsutaan hypotalamukseksi tuottamaan tiettyjä hormoneja. Kaksi näistä hormoneista, hydrokortisoni ja kortikosteroni, osallistuvat kehon tulehduksen tukahduttamiseen ja immuunijärjestelmän säätelyyn. Kortikosteroideja sisältävät lääkkeet jäljittelevät näiden hormonien vaikutuksia. Lisäämällä kehon hormonitasoja tulehdus voidaan estää paremmin.
Kortikosteroidien ja infektion välinen suhde on olemassa riippumatta siitä, miten potilas saa lääkkeen. Joissakin olosuhteissa paras antotapa on pilleri tai nestemäinen muoto, jonka potilas ottaa suun kautta. Kortikosteroideja voidaan pistää tai potilaalle voidaan antaa voide iholle. Astmaa tai allergioita sairastavat potilaat voivat saada inhalaattorin tai nenäsumutteen. Lääkäri päättää, mikä menetelmä sopii parhaiten potilaan erityistilanteeseen.
Vaikka on selvää, että kortikosteroidien ja infektion välillä on yhteys, lääkettä ei voida syyttää kaikissa tapauksissa. Monet olosuhteista, joihin lääkkeitä määrätään, asettavat myös potilaat infektioriskille. Esimerkiksi potilailla, joilla on krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD), on suurempi keuhkokuumeen riski, vaikka he eivät saisi kortikosteroideja, kuin potilailla, joilla ei ole keuhkoahtaumatautia. Vaikka inhaloitavat kortikosteroidit voivat toimia hyvin keuhkoahtaumataudin oireiden lievittämisessä, nämä lääkkeet lisäävät keuhkokuumeen kehittymisen riskiä.
Potilaiden tulisi keskustella minkä tahansa lääkityksen mahdollisista riskeistä ja hyödyistä lääkärin kanssa ennen uuden lääkkeen aloittamista. On myös tärkeää, että potilas kertoo lääkärille kaikista muista lääkkeistä, joita hän käyttää. Huolimatta kortikosteroidien ja infektion välisestä yhteydestä, kortikosteroidit voivat olla paras valinta potilaan tilaan. Päätöksen tekee parhaiten tietoinen potilas ja lääkäri, joka tietää potilaan sairaushistorian.