Interferonit ovat kehon tuottamia yhdisteitä, jotka suorittavat immuunijärjestelmään liittyviä toimintoja, jotka ovat kehon puolustus hyökkääviä patogeenejä, poikkeavia soluja vastaan, joista voi tulla syöpä, virusinfektioita tai muita patologisia tiloja vastaan. Rekombinanttiinterferoni viittaa interferoniyhdisteisiin, jotka valmistetaan yhdistelmätekniikoilla. Rekombinanttitekniikassa kiinnostava geeni sijoitetaan järjestelmän, kuten soluviljelmän tai tietyn eläimen, genomiin, jossa manipulointi voi johtaa kiinnostuksen kohteena olevan geenituotteen lisääntyvään tuotantoon. Lopullinen proteiinituote eristetään ja sitä käytetään aiottuun tarkoitukseen.
Interferonien kyky auttaa kehon immuunivastetta tarkoittaa, että yhdistelmä -interferonia käytetään monien ihmisten sairauksien hoitoon, joihin liittyy epänormaalia immuunitoimintaa. Siksi yhdistelmä -interferonin käyttöä kutsutaan usein immunoterapiaksi. Rekombinanttia interferonia voidaan käyttää erilaisten sairauksien hoitoon, mukaan lukien spesifiset syövät tai leukemiat, HIV: hen liittyvät häiriöt, syyliä ja hepatiitti.
Rekombinantti -interferoni ei itse asiassa tappaa poikkeavia soluja tai taudinaiheuttajia, vaan pikemminkin saa immuunijärjestelmän toimimaan niin. Hoitoon voidaan käyttää kolmea erityyppistä interferonia, ja nämä tunnetaan nimillä alfa, beeta ja gamma. Näiden kolmen alatyypin sisällä on myös hienoja eroja, ja numerot ja kirjaimet, kuten interferoni alfa 2a ja 2b, osoittavat yleensä nämä. Koska näillä eri interferoneilla on erilliset toiminnot kehossa, tietyt sairaudet reagoivat parhaiten tietyntyyppiseen interferoniin.
Esimerkki siitä, miten eri interferonit vaikuttavat kehoon eri tavalla, on multippeliskleroosin (MS) hoito interferonihoidolla. MS on autoimmuunisairaus, joka viittaa sairauteen, jossa immuunijärjestelmä reagoi liikaa ja alkaa hyökätä kehon omiin kudoksiin. Tästä syystä näyttää siltä, että immuunijärjestelmää stimuloivat yhdisteet olisivat MS: n kaltaisen sairauden viimeinen hoitolinja. Yllättäen tutkijat havaitsivat, että MS: ää pahentaa interferonin gamma -muodon korkea tuotanto, kun taas interferonin beeta -muoto estää gamma -muodon tuotantoa. Tämä on johtanut interferoni beetan käyttöön MS -taudin hoitoon.
Ennen kuin yhdistelmätekniikoita oli laajalti saatavilla, interferonia oli erittäin vaikea saada. Rekombinanttiteknologioiden laaja käyttö on kuitenkin mahdollistanut sen, että viljelmän solut tuottavat suuria määriä interferonia. Tästä laajasta tuotannosta huolimatta interferoniin liittyvät hoidot ovat yleensä melko kalliita.
Yhdistelmäinterferoniin liittyy useita sivuvaikutuksia. Yleisin yhdistelmä -interferonin annostustapa on injektio, ja ihmisillä voi esiintyä turvotusta tai jopa lievää nekroosia tai solukuolemaa pistoskohdassa. Koska interferonit vaikuttavat niin voimakkaasti immuunijärjestelmään, immuunivasteet ovat melko yleinen sivuvaikutus, ja niihin voi liittyä kuumetta, vilunväristyksiä ja muita epämiellyttäviä flunssan oireita. Yhdistelmä -interferonihoidon ja masennuksen tai itsemurha -ajatusten välillä voi olla yhteys, ja ihmisiä kehotetaan kiinnittämään huomiota psykologiseen tilaansa hoidon aikana.