Haavanpuhdistimen tavoitteena on toimia antiseptisenä aineena ja tappaa haitallisia bakteereja tai viruksia pintahaavojen kohdalla. On olemassa erilaisia haavanpuhdistusaineita, joissa on erilaisia aktiivisia ainesosia, kuten alkoholia, vetyperoksidia tai jodia. Vaikka näillä ainesosilla tiedetään olevan antibakteerisia ominaisuuksia, on vaikea arvioida niiden toimivuutta todellisessa maailmassa. Kaupallisten pyyhkeiden, geelien tai voiteiden on todettu olevan parempia antibakteerisia valintoja kuin luonnontuotteista saadut. On luultavasti yhtä tärkeää osata hoitaa haavatyyppejä kuin valita puhdistusaine sille.
Saippua voi poistaa bakteerit ja lian haavasta, mutta saippua, jossa ei ole antibakteerisia ainesosia, ei yleensä tappaa bakteereja. Antiseptisiä pyyhkeitä on helppo käyttää, ne tappavat bakteereja ja poistavat lian haavan ympäriltä. Alkoholin hankaus on tehokasta, mutta tuottaa epämiellyttäviä huuruja, on syttyvää ja voi ärsyttää silmiä. Vetyperoksidi on tehokas, mutta myös silmiä ärsyttävä. Jodi aiheuttaa vähemmän pistelyä iholla, mutta se on pidettävä poissa silmistä. Kaikki ovat haitallisia nieltynä ja niillä on muita sivuvaikutuksia, joten lue aina varoitusetiketit huolellisesti.
Verenvuoto on itse asiassa luonnollinen haavanpuhdistusaine, joka poistaa jonkin verran likaa tai muuta materiaalia pienistä leikkauksista, joten se on todella tarpeen puhdistaa vain haavan ympäriltä ja poispäin, alkaen reunoista. Puhdistus sarjan puhtailla puuvillapalloilla tai sideharsolla ja uusien käyttäminen jokaisen passin jälkeen on hyvä tapa puhdistaa haava puhdistusaineella tai ilman.
Pistoshaava ei ole helppo parantaa haavanpuhdistusaineella ja vain pinta on puhdistettava. Lääkärin tulee kuulla, tarvitaanko antibiootteja tai mahdollisesti jäykkäkouristusta. Tämä johtuu siitä, että lävistyshaavan, kuten kynsien tai eläimen pureman, syy tunkeutuu kudoksiin ja saattaa kerryttää bakteereja kehoon. Myös lävistyshaavat vuotavat yleensä vähemmän kuin leikkaukset, joissa enemmän ihoa on vaurioitunut.
Palovammoja ei pidä yrittää puhdistaa samalla tavalla kuin vuotavaa haavaa. Pikemminkin haavanpuhdistimen sijasta upotettu pala tulee upottaa kylmään veteen, mieluiten 10 minuutiksi. Jos kyseessä on syövyttävän aineen aiheuttama kemiallinen palovamma, kylmä vesi on ainoa haavanpuhdistusaine, jota tulee käyttää, kunnes kemikaali on poistettu tai laimennettu hyvin. Älä levitä voiteita tai voiteita palovammoja lukuun ottamatta vähäisimpiä palovammoja, kuten lievää auringonpolttamaa.