Lääkettä pidetään kronotrooppisena, jos se muuttaa sydämen rytmiä jollakin tavalla. Monet lääkkeet voivat muuttaa sydämen rytmiä, ja niitä voidaan antaa nimenomaan tätä tarkoitusta varten, kun taas toisissa muutos on sivuvaikutus ja potilasta on seurattava, jotta sydän pysyy terveenä. Lääkkeet, joilla on voimakas kronotrooppinen vaikutus, ovat yleensä saatavana reseptillä vain siksi, että ne voivat olla vaarallisia. Heikompia lääkkeitä, kuten kofeiinia, joiden tiedetään lisäävän sykettä, on helposti saatavilla.
Kronotrooppiset lääkkeet voivat toimia useilla tavoilla. Yksi vaihtoehto on dromotrooppinen lääke, joka toimii vaikuttamalla sydämen rytmin hallintaan käytettäviin sähköimpulsseihin. Lääkkeitä, jotka hidastavat tai nopeuttavat impulsseja, voidaan käyttää potilaan sydämenlyönnin säätämiseen, ja ne voivat myös ohjata sähköimpulssien koordinointia sydämen tehostamiseksi. Inotrooppiset lääkkeet hallitsevat sydämen lihassupistuksia vaikuttamalla näiden supistusten voimaan ja jokaisen sydämenlyönnin myöhempään voimaan.
Bathmotrooppiset lääkkeet voivat lisätä sydämen kiihtyvyyttä ja tehdä siitä herkempiä signaaleille, kun taas lusitrooppiset yhdisteet vaikuttavat rentoutumiseen, sykkeen vaiheeseen, jossa lihakset vapautuvat ennen kuin valmistautuvat jännittymään uudelleen. Kalsiumin ylikuormitus tai lisääntynyt kalsiumin imeytyminen sydämeen voi vaikeuttaa sydämen rentoutumista ja häiritä normaalia sykekiertoa.
Kronotrooppisia lääkkeitä voidaan käyttää hätätilanteissa, joissa potilaan sydän ei lyö normaalisti ja hoidon tarjoajat haluavat vakauttaa sen. Lääke määrätään epänormaalin rytmin, syyn ja muiden oireiden perusteella. Lääkärit haluavat välttää potilaiden työntämistä liian pitkälle toiseen suuntaan, ja he ovat myös huolissaan joidenkin kronotrooppisten lääkkeiden mahdollisista sivuvaikutuksista. Usein potilaalla, jolla on akuutteja sydänvaivoja, on muita lääketieteellisiä ongelmia, ja porrastettu vaikutus voi olla huolestuttava, kun ihmiset tarjoavat hoitoa.
Näitä lääkkeitä voivat käyttää pitkällä aikavälillä myös ihmiset, joilla on sydänvaivoja ja jotka tarvitsevat apua sydämen sykkeen säätelyyn. Sydämentahdistin voi olla yksi vaihtoehto, mutta kronotrooppiset lääkkeet ovat vähemmän invasiivisia ja saattavat sopia paremmin tiettyjen tilojen hoitoon. Beetasalpaajat ovat esimerkki kronotrooppisten lääkkeiden luokasta, joka on suunniteltu pitkäaikaiseen käyttöön potilailla, joilla on sydänvaivoja. Yleensä tällaisia lääkkeitä käyttävät potilaat tarvitsevat säännöllisiä seuranta-aikoja sydämen terveyden seurantaan, lääkkeiden annosten säätämiseen tarvittaessa ja keskustelemaan potilaan mahdollisista sivuvaikutuksista ja muista oireista.