Metotreksaatti on tehokas lääke, jota käytetään erilaisten sairauksien, kuten autoimmuunisairauksien ja syövän, hoitoon. Sillä voi olla myös erittäin vakavia sivuvaikutuksia, mukaan lukien immuunijärjestelmän heikkous ja hiustenlähtö tai hiustenlähtö. Metotreksaatin ja hiustenlähdön välinen yhteys, joka voi myös aiheuttaa muita haittavaikutuksia, liittyy lääkkeen toimintaan kehossa.
Solut valmistavat foolihappoa käyttämällä dihydrofolaattireduktaasia. Tämä lääke estää dihydrofolaattireduktaasin toimimasta kunnolla ja riistää soluilta niiden kukoistamiseen tarvittavan yhdisteen. Koska vain jakautuvat solut tuottavat enemmän DNA: ta, tämä hoito kohdistuu erityisesti nopeasti jakautuviin soluihin. Tämä yhteys johtuu nopeasti jakautuvista soluista, jolloin metotreksaatti ja hiustenlähtö liittyvät toisiinsa.
Sekä syöpäsolut että luuydinsolut, jotka tuottavat autoimmuunisairauksiin liittyviä soluja, jakautuvat melko nopeasti. Tästä syystä metotreksaatti on erittäin tehokas näitä sairauksia vastaan. Karvatupen solut eivät jakaudu niin nopeasti kuin syöpä- tai luuytimen solut, mutta ne jakautuvat silti melko nopeasti, jopa kerran puolitoista päivässä. Tämä lääkitys voi siksi helposti vaikuttaa follikkelisoluihin, estää niiden DNA: n valmistuksen, jotta ne eivät voi jakautua, ja estää niitä valmistamasta myös selviytymiseen tarvittavia proteiineja.
Kun karvatupen solut kuolevat, ne eivät voi enää pitää hiuksia paikallaan ja hiukset alkavat heikentyä ja pudota. Metotreksaatin ja hiustenlähdön välinen yhteys on yksi havaittavimmista sivuvaikutuksista. Muut haittavaikutukset, kuten pahoinvointi ja oksentelu, johtuvat samasta metotreksaatin vaikutuksesta, koska se vaikuttaa nopeasti jakautuviin mahan ja suoliston soluihin.
Toisin kuin jotkut muut voimakkaat kemoterapialääkkeet, jotka kohdistuvat tiettyihin paikkoihin, tämän lääkkeen injektioita ja suun muotoja käytetään metotreksaatin levittämiseen koko kehoon. Se kehitettiin ensin tämän ominaisuuden perusteella taistelemaan immuunijärjestelmän syöpiä, kuten leukemiaa vastaan. Tämän lääkityksen kyky liikkua nopeasti verenkierron läpi ja päästä nopeasti moniin kehon osiin tarkoittaa, että sen sivuvaikutukset ovat yleensä maailmanlaajuisia, jopa pienemmillä annoksilla. Annosteluaikataulusta ja koosta riippumatta metotreksaatin ottaminen ja hiustenlähtöongelmat ovat yleensä erottamattomia tapahtumia. Metotreksaatin ja hiustenlähdön välinen yhteys ei kuitenkaan ole pysyvä; hoidon loputtua hiukset kasvavat usein takaisin, vaikkakin ohuemmiksi kuin ennen.