Antikoagulaatio on prosessi, johon liittyy veren hyytymis- tai hyytymiskyvyn estäminen. Tämä on joskus tarpeen tietyntyyppisten sairauksien, sekä lyhytaikaisten että pitkäaikaisten sairauksien, hoidossa. Vaikka pitkäaikainen lääkehoitoa käyttävä antikoagulaatio voi olla erittäin hyödyllistä tiettyjen meneillään olevien terveysongelmien hallinnassa, tämän tyyppisellä hoidolla on joitain mahdollisia vaaroja.
Yksi pitkäaikaisen antikoagulaation tärkeimmistä eduista on kyky lievittää sydämen painetta alentamalla verenpainetta. Tämä etu voi tarkoittaa sitä, että sydänkohtauksen riski pienenee huomattavasti. Monilla kroonisen korkean verenpaineen hoitoon käytetyillä lääkkeillä on antikoagulanttisia ominaisuuksia, jotka tekevät lääkityksen käytön tehokkaaksi pitkällä aikavälillä. Niin kauan kuin lääkitys otetaan lääkärin ohjeiden mukaisesti ja mahdollisia sivuvaikutuksia seurataan, näitä lääkkeitä voidaan käyttää pitkäaikaiseen antikoagulaatioon.
Pitkäaikaisesta antikoagulaatiosta on usein hyötyä myös silloin, kun kyseessä on sydämensiirto, johon liittyy joko luovuttajan sydän tai keinotekoinen elin. Molemmissa tapauksissa lääkkeiden käyttö veren hyytymisen estämiseksi tarkoittaa sitä, että hyytymän kehittymisen mahdollisuus, joka voi johtaa sydänkohtaukseen, vähenee. Tämän seurauksena potilas voi nauttia paremmasta elämänlaadusta niin kauan kuin uusi sydän jatkaa toimintaansa.
Vaikka pitkäaikaisesta hyytymisestä on hyötyä, on myös otettava huomioon velkoja. Hyytymisen ehkäisemiseen käytettävien lääkkeiden veren ohennusominaisuudet voivat luoda olosuhteita, joilla on haitallinen vaikutus aivojen toimintaan. Nämä vaikutukset voivat ilmetä lisääntyneenä unohtumisena tai jopa vaikuttaa siihen, miten aivot kommunikoivat hermoston kanssa. Lisäksi loukkaantumisesta johtuva lisääntynyt verenvuotomahdollisuus on hyvin todellinen. Ellei toimenpiteisiin ryhdytä verenvuodon pysäyttämiseksi, potilas voi kuolla veren menetyksestä vamman sijaan.
Kaikilla pitkäaikaisilla antikoagulaatiohoidoilla potilaan saavuttamat hyödyt on suhteutettava riskitekijöihin. Tämä sisältää sen määrittämisen, onko potilaalla käytettyihin lääkkeisiin tai erityisesti veren ohenemiseen liittyviä kielteisiä sivuvaikutuksia. Usein lääkkeiden vaihtaminen tai annoksen säätäminen auttaa minimoimaan sivuvaikutuksia, kuten heikkouden tai pyörtymisen tunnetta, ja myös vähentämään mahdollisuuksia ylläpitää aivotoiminnan heikkenemistä hoidon aikana.