Sydänglykosidit ovat sydämelle tarkoitettuja lääkkeitä, jotka on kehitetty tietyistä myrkyllisistä kasveista, kuten laaksokukka, jouluruusu, kettulehti, oleanteri ja lumpeet. Näistä kasveista on kehitetty lääkkeitä kiristävien supistusten hallitsemiseksi angina pectoriksessa tunnetussa sydänsairaudessa, koska nämä kasvihormonista kehitetyt yhdisteet rentouttavat sydämen supistuksia tehostamalla sydämen soluja, jotta ne voisivat paremmin imeä elektrolyyttejä, kuten natriumia . Parannettu natriumin imeytyminen auttaa myös parantamaan kalsiumin imeytymistä sekä sydämeen että munuaisiin. Purpurea -kasveista kehitettyä digitoniinia käytetään parantamaan systolista tai maksimiverenpainetta sykkeen aikana. Digitonin pidentää myös diastolisten tai vähimmäispainevaiheiden pituutta, kun sydän on lyönnien välissä, auttaakseen kongestiivisissa sydänsairauksissa.
Glykosidit ovat itse asiassa yhdisteitä, jotka sisältävät ei-hiilihydraatti- ja hiilihydraattitähteitä ja sitoutuvat ei-sokerikomponentteihin, jotka tunnetaan aglykonina ja sokerikomponenteiksi, jotka tunnetaan glykonina. Kun hiilihydraatti on pääasiassa glukoosia, se tunnetaan glukosidina tai glykosidina. Jotkut glykosidit kääntyvät kortisoliksi ja kortisonisteroideiksi munuaisissa ja auttavat vakauttamaan sydämelle terveitä entsyymejä.
Sydänglykosidi digitalis ja kaikki sen muodot ovat yleisimpiä reseptilääkkeitä kongestiiviseen sydämen vajaatoimintaan (CHF). Digoksiini auttaa sydäntä tulemaan tehokkaammaksi pumpuksi, koska se lisää sydänlihaksen supistusten voimaa ja voimaa ja estää sydämen vajaatoimintaa sairastavia potilaita kehittymästä laajentuneisiin sydämiin. Trooppinen kasvi nimeltä strophanthus sisältää maitomaista myrkyllistä ainetta, joka pieninä määrinä voi aiheuttaa sydämen vajaatoimintaa ja kuoleman; lääkkeenä se kuitenkin vaikuttaa nopeammin ja kestää pidempään kuin digitalis. Potilaille, joilla on heikko, suurentunut sydän, joka ei pumppaa hyvin, strofantiini lisää voimaa maksimipaineisiin sykkeen aikana parantaakseen sydämen riittävyyttä. Annoserot avun ja hengenvaarallisten vaurioiden välillä ovat hyvin pieniä kaikissa näissä lääkkeissä, joten varovaisuutta suositellaan.
Sydänlihaksissa on kaksi erityistä reseptoria, joissa sydämen glykosidit sitoutuvat ja auttavat lisäämään supistusten voimaa. Joidenkin tutkimusten mukaan yhtä reseptoria pidetään suurena affiniteettina ja toista matala -affiniteettisena. Näillä reseptorikohdilla on myös yhteys kilpirauhasen liikatoiminnan ehtoihin, kun kilpirauhanen toimii liikaa, ja joihinkin iskeemisiin sydänsairauksiin. Joillakin ihmisillä on havaittu olevan mutatoitunut geeni, joka tekee heistä vastustuskykyisiä sydämen glykosidien avuksi näissä reseptorikohdissa.
Joillakin sydämen glykosideilla on muita vaikutuksia sydämeen kuin niitä, jotka on jo lueteltu, mutta jotka liittyvät toisiinsa. Systolisen ja diastolisen verenpaineen paranemisten vuoksi sydämen syke on hitaampi, vakaampi. Tämä vakaus ilmaisee sydämen uutta elinvoimaa ja näin ollen impulssivirta verisuonten hermoihin palaa parantamaan yleistä verenkiertoa.