Katkera kurkku on kasvi, joka tuottaa ainutlaatuisen hedelmän, jota käytetään monien erilaisten sairauksien ja infektioiden hoitoon, mukaan lukien lepra, paalut, diabetes ja syöpä. Hedelmä on myös yhdistetty joissakin tutkimuksissa tehokkaaseen HIV -hoitoon. Lisäksi joillakin alueilla sitä on käytetty hedelmättömyyden edistämiseen naisilla, jotka eivät halua tulla raskaaksi.
Katkeran kurkun hedelmää käytetään yleensä kypsänä ja vihreänä riippumatta siitä, onko se tarkoitettu lääketieteellisiin tarkoituksiin vai ei. Kun se on kypsynyt, sen on havaittu menettävän suurimman osan lääkinnällisistä ominaisuuksistaan, ja se on liian katkera ja kova syödä. Yleensä hedelmä on pitkänomainen ja kuoppainen ulkopinta, ja siinä on keltaisia kukkia ja se sisältää siemeniä, joita voidaan käyttää myös yrttilääkkeissä. Vaikka tämän tyyppisellä laitoksella näyttää olevan monia samoja fyysisiä ominaisuuksia kuin kurkulla tai kurpitsalla, se on ainutlaatuinen kasvi itsessään.
Tätä katkeranmakuista hedelmää kutsutaan monilla nimillä ympäri maailmaa, mukaan lukien katkera meloni, katkera kurpitsa, balsamipäärynä ja balsam-omena. Monet kulttuurit käyttävät katkeraa kurkkua kotona ja kansanlääkkeissä. Alueilla, kuten Afrikassa, Kiinassa, Intiassa ja joissakin osissa Yhdysvaltoja, tästä hedelmästä on tullut suosittu ja perinteinen tapa hoitaa joitakin sairauksia.
On olemassa useita erilaisia sairauksia, joita katkeran kurkun uskotaan hoitavan. Tämä hedelmä sisältää polypeptidiä, jonka on osoitettu toimivan naudan insuliinin tavoin ja säätelevän ja kontrolloivan yksilön verensokeria. Tämän seurauksena katkeran kurkun on havaittu parantavan suuresti diabetesta, erityisesti aikuisten diabetesta. Niitä, joilla on alhainen verensokeri, ei kuitenkaan suositella käyttämään tätä hedelmää, koska se voi johtaa vielä alhaisempaan verensokeriin.
Katkeran kurkun on myös arveltu parantavan potilaiden terveyttä, jotka kärsivät muista sairauksista, mukaan lukien tietyntyyppiset syövät, isorokko, vesirokko ja kihti. Tietyt iho -olosuhteet, kuten psoriaasi, syyhy ja sieni -infektiot, voivat parantua käyttämällä myös katkeraa kurkkua. Hedelmä sisältää useita vitamiineja ja rautaa, joten se voi auttaa myös niitä, jotka kärsivät yösokeudesta, anemiasta ja verenpaineesta.
Kiinassa ja muualla maailmassa katkeraa kurkkua on käytetty ehkäisyvälineenä. Naisille, jotka ovat jo raskaana, on kerrottava, että tämän hedelmän käyttö lääketieteellisiin tarkoituksiin raskauden aikana voi aiheuttaa odottamattomia abortteja ja kohdun verenvuotoa. Se voi myös aiheuttaa naiselle ennenaikaisen synnytyksen.