Muinaisista ajoista lähtien lääkärit ovat käyttäneet Lactuca virosaa, joka tunnetaan myös nimellä luonnonvarainen salaattikasvi, sen analgeettisten ja rauhoittavien ominaisuuksien vuoksi. Huumeiden sääntelyjärjestelmät pitävät lajia homeopaattisena yrttinä, eikä Yhdysvalloissa mikään laki säädä kasvin kasvattamista, omistamista tai ostamista. Lactuca virosa on peräisin Euroopasta ja tuodaan myöhemmin Yhdysvaltoihin, missä sitä tavataan yleisimmin Alabamassa, Kaliforniassa ja Iowassa.
Muinaisen Rooman hallitsija keisari Augustus kärsi kuulemma salaperäisestä sairaudesta, jota hänen lääkärinsä hoiti Lactuca virosa -kasvilla. Keisari oli niin tyytyväinen tuloksiin, että hän rakensi muistoksi tehtaan patsaan. 1700 -luvulla lääkärit dokumentoivat oopiumsalaatin käytön, ja vuosisata myöhemmin puolalaiset terveydenhuollon tarjoajat luottivat kasvin anestesia- ja rauhoittaviin ominaisuuksiin, kun oopiumia ei ollut saatavilla. Kutsutaan eri nimillä, mukaan lukien katkera salaatti, luonnonvarainen salaatti ja Laitue vireuse, kasvia käytetään edelleen ayurveda- ja kiinalaisessa lääketieteessä.
Lactuca virosa -uute sisältää laktukopikriiniä ja laktusiinia. Tutkijat uskovat, että laktukopikriini estää koliiniesteraasia, kemikaalia, joka hajottaa välittäjäaine asetyylikoliinin. Tämä toiminta tuottaa yleensä rentouttavan rauhoittavan laadun, jota monet käyttävät ahdistuksen ja unettomuuden hoitoon.
Tutkimukset osoittavat, että laktusiinilla on vahvempia analgeettisia ja tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia kuin joillakin käsikauppalääkkeillä. Potilaiden on raportoitu kokevan näitä kipua lievittäviä ominaisuuksia vatsakoliikin, kivuliaiden kuukautisten tai lihaskouristusten hoidon jälkeen. Eurooppalaiset kulttuurit väittävät, että Lactuca virosalla on yskää estäviä ominaisuuksia, ja aasialaiset kulttuurit käyttävät kemiallista uutetta paikallisena antiseptisenä aineena.
Jotkut uskovat, että Lactuca virosan siemenet lisäävät rintamaidon virtausta imettäville äideille, ja Lähi-idän maissa on niitä, jotka väittävät, että kasvi sisältää malarialääkkeitä. Kaikista näistä väitetyistä parantavista ominaisuuksista vastaava aine on kasvin sisällä. Tahmea, maidon kaltainen lateksiaine sisältää laktukopikriiniä ja laktusiinia. Yksilöt hakevat hartsin lypsämällä päävarren ja varret.
Hartsi kuivataan tai lisätään alkoholiin, jolloin muodostuu tinktuura. Yksilöt lisäävät muutaman tipan tätä tinktuuraa kuumaan veteen ja juovat liuoksen teena. Jotkut käyttävät lehtiä suoraan kasvista salaateissa, vaikka kasvi on tunnetusti katkera. Lehdet ja varret voidaan myös kuivata ja polttaa savukkeena.
Voikukan ja ohdakkeen risteyttä muistuttava Lactuca virosa kasvatetaan vuosittain tai joka toinen vuosi. Kasvit voivat saavuttaa jopa 6 metrin korkeuden. Päävarret ja varret vaihtelevat vihreästä violettiin ja niillä on yleensä piikikäs ulkonäkö. Lehdet voivat kasvaa jopa 1.8 tuumaa (18 tuumaa) pitkiksi.