Gestaltterapia on psykoanalyysin muoto, jonka ovat alun perin kehittäneet Laura ja Fritz Perls sekä Paul Goodman 1940 -luvulla. Se on muuttunut jollain tapaa sen jälkeen, mutta pohjimmiltaan se on taantumuksellinen tyypillistä freudilaista potilaiden analyysiä vastaan, jossa terapeutit tulkitsevat potilaita ja näyttävät, mitä ongelmia heillä on. Sen sijaan Gestalt -terapiassa potilaiden on tehtävä johtopäätöksiä ja tietoisuutta itsestään. Tätä terapian osa -aluetta harjoitetaan nykyään usein.
Yksi Gestalt -hoidon kulmakivistä on ajatus siitä, kuinka henkilön kontakti muiden kanssa katkeaa erilaisten käyttäytymisten kautta. Täyttä yhteyttä ja siten muiden tuntemista ja rakastamista (seksuaalisesti, vanhempien tai kumppanin tavoin) ei voida saavuttaa ennen kuin henkilö tunnistaa tavan, jolla hän on asettanut esteitä tällaiselle kontaktille.
Joitakin tapoja, joilla tämäntyyppinen hoito auttaa potilasta arvioimaan keskeytynyttä tai viallista yhteyttä, on arvioida potilaan kommunikaatiokykyjen summa. Koko esityksen arvioiminen, ei pelkästään mitä potilas sanoo, vaan miten hän toimii, miten hän puhuu, valitsemansa sanat ja kehon kieli voi auttaa potilasta löytämään esteitä täydelliselle kosketukselle.
Siten osa Gestalt -hoidon toimintatapaa on vuorovaikutteinen havainnointi; esimerkiksi terapeutti voi puhua potilaan kehon kielestä, kun potilas puhuu. Esimerkiksi Gestalt -terapeutti voi kysyä: ”Miksi heilutat jalkojasi, kun puhut miehestään? Mitä tuo tarkoittaa?” Gestalt -terapeutti seurasi tällaista ei -verbaalista kommunikaatiota keinona tarkastella koko ihmistä, ei vain aihetta, josta henkilö keskustelee.
Toinen tämän käytännön piirre on mindfulness -käsite. Huomioiminen useista viestinnän ja vuorovaikutuksen näkökohdista voi auttaa yhteyksien etsimisessä ja ymmärtää, milloin yhteydet epäonnistuvat. Terapeutin kommenttien ja havaintojen kautta potilas toivottavasti johdetaan valaistumiseen. Tätä kutsutaan usein “Aha!” tai “Gestalt” -kokemus. Itse asiassa ihmiset käyttävät usein termiä Gestalt viittaamaan tiettyyn näkemyshetkeen.
Nämä Gestaltit ovat ratkaisevia, jotta heistä tulee tietoisempia ja löydetään tie psyykkisten häiriöiden ongelmien tai oireiden voittamiseen. Tämäntyyppistä tietoisuutta käytetään myös kognitiivisessa käyttäytymisterapiassa (CBT), vaikka sillä ei ole interaktiivisia havaintoominaisuuksia, joista Gestalt -hoito tunnetaan.
Gestaltiterapia on menettänyt suosionsa. Gestalt -harjoittajia on vielä muutamia, mutta pääasiassa 1980 -luvulla ja sitä myöhemmin kehitetyistä uusista hoitomuodoista on tullut hallitsevampia ja suositumpia. Kuitenkin prosessi, jossa potilas löytää polkuja asteittaisen itsetuntemuksen kautta, on avain moniin nykyaikaisiin terapeuttisiin tekniikoihin.