Follikkelia stimuloiva hormoni (FSH) on monien uros- ja naaraspuolisten nisäkkäiden kehossa tuotettu hormoni, joka auttaa stimuloimaan siittiöiden luomista tai ovulaatiota (naarasmunien tuottaminen). FSH on myös lääke, jota myydään nimillä Follistim® ja jota käytetään joissakin naisten hedelmällisyyshoidoissa useiden munien ovulaation aikaansaamiseksi kerrallaan munien keräämiseksi tai keinosiemennykseksi. Sitä voidaan käyttää myös stimuloimaan siittiöiden tuotantoa joillakin miehillä. Tämän hormonin läsnäolo muiden kanssa on elintärkeää lisääntymisprosessille.
Toinen follikkelia stimuloivan hormonin nimi on gonadotropiini. Tämä nimi on ansaittu, koska FSH: llä on erityinen suhde kiveksiin ja munasarjoihin. Ilman tätä suhdetta tai jotakin sitä jäljittelevää lääketieteellistä hoitoa ihmiset ja useimmat nisäkkäät eivät voi lisääntyä. Vaikka FSH: n vaikutukset näkyvät pääasiassa sen vaikutuksessa sukurauhasten toimintaan, on ymmärrettävä, että polku FSH: n luomiseen alkaa muualta, endokriinisestä järjestelmästä.
Follikkelia stimuloivan hormonin tuottamiseksi gonadotropiinia vapauttava hormoni tuotetaan ensin hypotalamuksessa. Tämä auttaa stimuloimaan sekä FSH: n että luteinisoivan hormonin (LH) tuotantoa, joilla kullakin on oma roolinsa lisääntymiskierrossa ja joita tuotetaan pääasiassa aivolisäkkeessä. Muita hormoneja, jotka auttavat pyöristämään tätä prosessia, ovat estrogeeni, progesteroni ja testosteroni.
Normaalien lisääntymisvuosien aikana FSH ja LH toimivat yhdessä naisen kehossa munien kypsymiseksi ja ovulaation aikaansaamiseksi ja miesten kehossa siittiöiden tuottamiseksi. Naisilla follikkelia stimuloiva hormoni ja luteinisoiva hormoni alkavat vähentyä iän myötä, joten vaihdevuosien saavuttua FSH-tasot laskevat yhä, mikä vaikeuttaa raskauden saavuttamista. Miehet voivat säilyttää kunnolliset FSH -tasot paljon vanhemmiksi ja voivat teknisesti pysyä hedelmällisinä pidempään kuin naiset.
Joskus follikkelia stimuloivat hormonitasot laskevat selvästi alle normaalin kauan ennen vaihdevuosien saavuttamista naisilla tai kauan ennen kuin miesten hedelmällisyyden odotetaan laskevan. Tästä syystä FSH: n pistämistä voidaan suositella ovulaation stimuloimiseksi ja tuottamiseksi tai siittiöiden tuotannon lisäämiseksi. Päätös tehdä tämä on vain, jos kivekset tai munasarjat pystyvät tuottamaan siittiöitä tai munia. Jos useampi kuin yksi hedelmällisyyshormoni puuttuu, pelkkä FSH: n käyttö ei ratkaise ongelmaa. FSH ei esimerkiksi voinut käynnistää normaaleja kuukautisia useimmilla vaihdevuodet ohittaneilla naisilla.
Korkeat tai matalat follikkelia stimuloivat hormonitasot voivat liittyä useisiin sairauksiin. Ihmisillä, joilla on munasarjojen monirakkulaoireyhtymä, epänormaalin korkea prolaktiinipitoisuus veressä tai aivolisäkkeen tai hypotalamuksen toiminnan heikkeneminen, voi olla alhainen FSH -taso. Sitä vastoin niillä, joilla on Turnerin oireyhtymä ja sukurauhasten puute (Swyerin oireyhtymä) tai joilla on ennenaikainen vaihdevuodet, voi olla erittäin korkea FSH -taso. Sekä korkeat että alhaiset FSH -löydökset normaalien lisääntymisvuosien aikana edellyttävät lääketieteellistä arviointia, erityisesti jos lisääntyminen on tavoite.