Parhaan ventilaatiotavan valitsemiseksi on tärkeää ottaa huomioon potilaan taustalla oleva sairaus, tajunnan taso ja käytettävä ventilaattorityyppi. Koska ventilaatiotapoja säädetään yleensä potilaan vasteen mukaan, myös jatkuvat potilasarvioinnit on suoritettava loppuun. Hengitystapaa voidaan muuttaa myös valtimoverikaasun saamisen jälkeen, mikä auttaa mittaamaan henkilön fyysistä vastetta hengityslaitteeseen.
Käytettävän tuulettimen tyyppi on otettava huomioon. Monentyyppiset ventilaattorit voivat tarjota useita valittavissa olevia ilmanvaihtotapoja, kuten apuohjaus, synkronoitu jaksottainen pakollinen ventilaatio (SIMV) ja jatkuva positiivinen hengitysteiden paine (CPAP). Kaikilla tuulettimilla ei ole vaihtoehtoja kaikille tiloille. Esimerkiksi kannettavissa tuulettimissa voi olla vähemmän vaihtoehtoja, koska niitä käytetään yleensä lyhytaikaisesti kuljetuksiin. Pitkäaikaiseen käyttöön tarkoitetussa kodin tuulettimessa ei myöskään välttämättä ole kaikkia tiloja käytettävissä.
Tilat tarjoavat erilaisia tukitasoja ja voivat toimittaa joko tietyn määrän ilmaa tai paineen keuhkoihin. Kun paine toimitetaan, tilavuudet voivat muuttua. Kun asetettu tilavuus on annettu, paine voi muuttua jokaisen hengityksen yhteydessä. Parasta ilmanvaihtotapaa valittaessa on tärkeää ottaa huomioon, mitä pitää hallita enemmän, keuhkojen painetta vai keuhkoihin menevän ilman määrää.
Käytetystä ilmanvaihtotavasta riippuen hengityslaitteen erilaisia asetuksia on käynnistettävä. Happitaso asetetaan kaikilla ilmanvaihtotavoilla. Tietyissä tiloissa myös hengitystaajuus asetetaan. Voidaan myös asettaa nopeus, jolla hengityksen sisäänhengitysosa toimitetaan.
Potilaan tajunnantason tulee myös olla tekijä parhaan hengitystavan valinnassa. Jotkut tilat tekevät potilaan hengittämisestä mukavampaa, kun hän on täysin hereillä. Jos potilas ei pysty hengittämään itse, tarvitaan tilaa, joka antaa täyden tuen. Voidaan valita myös SIMV kaltaisia tiloja, joissa kone suorittaa määrätyt hengitykset, mutta potilas aloittaa hengityksen myös itse. Tämä tila voi olla paras, jos potilas ei ole täysin hereillä, mutta ei myöskään täysin koomassa tai rauhoittuneena.
Kun potilas on enemmän hereillä ja hengittää itsekseen, tulisi harkita CPAP:n kaltaista tilaa. CPAP-hengitystilan aikana asetettua hengitysmäärää ei toimiteta. Potilas tekee kaiken hengityksen itse. Vain tietyn tason painetuki ja happea toimitetaan. CPAP:tä käytetään usein, kun potilasta vierotetaan hengityskoneesta.