Epilepsiapotilaille, jotka eivät saa tyydyttäviä tuloksia lääkkeillä, leikkaus voi olla ainoa keino. Vaikka epilepsialeikkauksia on saatavilla useita eri tyyppejä, on vain muutamia radikaaleja tai yllättäviä kuin puolipallon poisto. Tyypillisesti hyvin pienille lapsille suoritettu aivopuoliaktomia on puolen aivojen poistaminen epileptisten kohtausten vähentämiseksi tai ehkäisemiseksi. Tämä toimenpide on suhteellisen harvinainen, ja sillä voi olla yllättäviä onnistumis- ja toipumisnopeuksia.
Epilepsiakohtauksia voi esiintyä monien erilaisten aivosairauksien vuoksi. Potilaat, joille voidaan harkita puolipallotomiaa, kärsivät yleensä kohtauksista, joita esiintyy vain aivojen toisella puolella. Puolipallotomioita tehdään yleensä potilaille, jotka eivät ole vastanneet hyvin useisiin eri lääkehoitoihin, vaikka aika ja ikä ovat myös tärkeitä tekijöitä päätöksenteossa. Useimmat todisteet viittaavat siihen, että mitä nuorempi lapsi on, sitä normaalia aivotoiminta voidaan palauttaa leikkauksen jälkeen. Tästä syystä yli 14 -vuotiaat menevät harvoin menettelyyn.
Voi tuntua mahdottomalta, että aivot voisivat toimia normaalisti sen jälkeen, kun puolet niistä on poistettu, mutta menettely voi jättää merkittävän osan kyvystä ennalleen tai jopa parantaa. Persoonallisuus, kieli ja muisti eivät lähes koskaan vaurioidu tai muutu puolipallon leikkauksella. Erityisesti pikkulapsilla jäljellä oleva aivopuolisko sopeutuu suorittamaan poistetun puoliskon toiminnot. Lisäksi lähes kaikilla leikkauksen onnistuneilla potilailla kouristukset vähenevät merkittävästi, ja joidenkin todisteiden mukaan yli puolet lopettaa takavarikoinnin kokonaan.
Tällaiseen äärimmäiseen kirurgiseen toimenpiteeseen liittyy luonnollisesti riskejä ja sivuvaikutuksia. Monien asiantuntijoiden mukaan lähes kaikki potilaat kokevat osittaisen halvauksen kehon puolella, joka vastaa poistettua aivopuoliskoa. Vaikka kävely ja aseiden käyttö voivat olla mahdollisia, käsien, sormien ja jalkojen liike on yleensä rajoitettua ja voi muuttua pysyvästi tunnottomaksi.
Kuten lähes kaikissa kirurgisissa toimenpiteissä, myös puolipallon poistamiseen liittyy komplikaatioiden riskejä. Turvotusta tai verenvuotoa voi esiintyä aivoissa leikkauksen aikana tai sen jälkeen. Jos se suoritetaan väärin, aivojen jäljellä oleva puoli voi vaurioitua. Näkö voi muuttua epäselväksi tai heikentyä, ja henkisten kykyjen hidastuminen on mahdollista. Lyhytaikaisia sivuvaikutuksia ovat heikkous, masennus, kieliongelmat ja uupumus.
Ilman komplikaatioita toipuminen puolipallon poistamisesta voi olla suhteellisen lyhyt. Potilaat, joiden toipuminen on terve, voivat poistua sairaalasta viikon kuluessa ja palata normaalitoimintaan kahden tai kolmen kuukauden kuluessa. Luonnollisesti seuranta on erittäin tärkeää tänä aikana aivotoiminnan ja kouristusten mahdollisen esiintymisen mittaamiseksi. Potilaat saattavat joutua käyttämään kouristuslääkitystä myös leikkauksen jälkeen, vaikka kohtauksia on todennäköisesti vain vähän.