Stimulantit, joita kutsutaan myös joskus psykostimulantteiksi, ovat lääkkeitä, joiden tarkoituksena on parantaa väliaikaisesti ihmisen henkisiä tai fyysisiä kykyjä. Niitä kutsutaan joskus satunnaisesti “päällisiksi”. Yksi stimulanttien tunnusmerkeistä on lisääntynyt valppaus. Nämä lääkkeet määritellään usein toisin kuin masennuslääkkeet, joilla on päinvastaiset vaikutukset.
On olemassa monenlaisia lääketieteellisiä, kehitys- ja henkisiä tiloja, joita voidaan hoitaa piristeillä, kuten tarkkaavaisuushäiriö, masennus, skitsofrenia ja narkolepsia. Ne voivat joskus luoda hyvinvoinnin ja euforian tunteen, ja siksi ne ovat joidenkin laittomien huumeiden keskeisiä ainesosia. Kokaiini ja metyleenidioksimetamfetamiini, jota kutsutaan yleisemmin ekstaasiksi, sisältävät molemmat piristeitä.
Yksi yleisimmistä näiden lääkkeiden lähteistä on kofeiinipitoiset juomat, kuten kahvi, tee ja jotkut virvoitusjuomat. Jokainen, joka on koskaan juonut vahvan kupin kahvia aamulla ja pian sen jälkeen, on herännyt voimakkaasti heräämisen tunteeseen, on jo kokenut piristeiden vaikutukset. Toinen yleinen lähde on nikotiini, jota löytyy tupakasta. Paradoksaalisesti vaikutukset voivat olla sekä ahdistuksen lisääntymistä että vähenemistä. Useimmat tupakan käyttäjät huomaavat, että nikotiinia piristävät aineet vähentävät ahdistustasoa.
Stimulantit vaikuttavat lisäämällä keskus- ja ääreishermoston toimintaa. Valppauden lisäksi ne voivat myös lisätä käyttäjän fyysistä kestävyyttä, seksuaalista kiihottumista, motivaatiota suorittaa tehtäviä ja kykyä pysyä hereillä. Myös syke ja verenpaine nousevat.
Nämä lääkkeet voivat vähentää nälän tunnetta, joten laihduttajat käyttävät niitä joskus ruokahalunsa hillitsemiseen. Ne voivat myös vähentää henkilön väsymyksen tunnetta, minkä vuoksi ihmiset, jotka yrittävät pysyä hereillä uneliaisuudesta huolimatta, ottavat joskus tiettyjä pillereitä tai juovat kofeiinia sisältäviä juomia.
On tärkeää huomata, että piristeet eivät voi estää nälkää ja väsymystä loputtomiin, vaan vain tilapäisesti. Myös liiallisen piristeiden nauttimisella voi olla kielteisiä tai haitallisia vaikutuksia. On tärkeää, että ihmiset, joilla on sydän- ja verisuonitauti, ovat varovaisia käyttäessään lääkkeitä tai juomalla niitä sisältäviä juomia. Henkilöiden, joilla on nämä sairaudet, tulee neuvotella terveydenhuollon ammattilaisen kanssa ennen minkäänlaisten piristeiden käyttöä.