RapidArc® on eräänlainen sädehoitotekniikka, joka on kehitetty syövän hoitoon. Cedric X. Yu, lääketieteen fysiikan johtaja ja Marylandin yliopiston College Parkissa sijaitsevan säteilyonkologian osaston professori, tunnustetaan RapidArc®:n keksimisestä vuonna 1995. RapidArc®:ia valmistaa kalifornialainen Varian Medical Systems, lääketieteellisten laitteiden ja ohjelmistojen valmistaja, joka on erikoistunut syöpiin ja muihin tappaviin sairauksiin käyttämällä menetelmiä, kuten sädehoitoa, sekä brakyterapiaa, protoniterapiaa ja radiokirurgiaa. Joissakin piireissä sitä ylistetään erittäin edistyneenä askeleena säteilyonkologiassa, tutkimuksessa säteilyn käytöstä torjumaan syöpää.
RapidArc®-teknologiaa käyttävässä koneessa on lineaarinen kiihdytyspukki, joka on sädehoidon antamiseen käytettävä laite. Tämä saavutetaan kiertämällä sitä yhdellä jatkuvalla 360 asteen liikkeellä kolmiulotteisen jakauman aikaansaamiseksi. Hoidon aikana kone muuttaa kolmea parametria. Ne ovat gentryn pyörimisnopeus, dynaamista monilehtistä kollimaattoria (MLC) käyttävän säteen muoto ja annostelunopeus.
Kaiken kaikkiaan RapidArc® -hoito kestää enintään kaksi minuuttia. Kolmen parametrin algoritmi varmistaa säteilyn tarkkuuden ja säästää siten ympäröivää normaalia tervettä kudosta kasvaimen ympärillä, joka muuten tuhoutuisi. Erityisesti portaalin nopeuden säätäminen luo yhden optimoidun annoksen.
Jotkut onkologit mainostavat RapidArcia® kehittyneempänä syövän hoitotekniikana kuin intensiteettimoduloitua sädehoitoa (IMRT). Tämä on yleisin sädehoidon muoto. Monet lääkärit tai lääketieteen tutkijat vertaavat RapidArc®:ia ja IMRT:tä siinä mielessä, että molemmat menetelmät sisältävät kyvyn muuttaa säteilyn voimakkuutta hoidon aikana, jotta mahdollisimman paljon tervettä kudosta voidaan säästää.
Toisin kuin RapidArc®, IMRT-hoito kestää yleensä kauemmin, noin 15-20 minuuttia. Tämä johtuu siitä, että koneen on käännettävä useita kierroksia potilaan ympäri annoksen antamiseksi. Lisäksi näiden pyörien aikana kone on pysäytettävä säteen intensiteetin säätämiseksi ja käynnistettävä sitten uudelleen, jotta hoitoa voidaan jatkaa.
RapidArc®: n kannattajat väittävät myös, että IMRT on vähemmän tehokas. Suunnitelmien vertailussa, jonka Varian Medical Systems on julkaissut verkkosivustollaan, IMRT vaati 1,685 valvontayksikköä (MU) kohdistaakseen pään ja kaulan kasvaimet. RapidArc® -kone tarvitsi vain 496 MU. Jälkimmäisen suunnitelman hallinnointi kesti myös alle minuutin ja 20 sekuntia.