Markkinoilla on useita eri luokkia ihmisen immuunikatoviruksen (HIV) lääkkeitä, joilla hoidetaan tällä viruksella tartunnan saaneita potilaita. Näitä ovat käänteiskopioijaentsyymin estäjät, proteaasi -inhibiittorit ja fuusion estäjät. Lääkäri päättää, mitkä HIV -lääkkeet ovat potilaalle sopivimpia, kun hän on arvioinut perusteellisesti ja keskustellut potilaan kanssa hoidon tavoitteista. Koska viruksen poistaminen kehosta ei ole mahdollista, hoidon tarkoituksena on tukahduttaa replikaatio estääkseen hankitun immuunipuutosoireyhtymän (AIDS) puhkeamisen. Tämä estää myös komplikaatioiden kehittymisen potilailla, joilla on pitkälle edennyt HIV -infektio.
Kaikki HIV -lääkkeet ovat aktiivisia jossain virusreplikaation vaiheessa estämään viruksen lisääntymistä kehossa. Jotkut toimivat estämällä virusta pääsemästä ja kaappaamasta solua sen geneettisellä materiaalilla. Toiset sallivat viruksen päästä soluihin, mutta luovat kompastuskiviä, kun se yrittää lisääntyä. Virus erehdyttää lääkityksen osana geneettistä koodiaan ja luo virheellisiä jäljennöksiä lääkkeen lisäosista.
Käänteiskopioijaentsyymin estäjiä on useita erilaisia. “Ydinaseet” ovat nukleosidi- tai nukleotidikäänteiskopioijaentsyymin estäjiä (NSTI ja NRTI). Nämä lääkkeet häiritsevät käänteiskopioijaentsyymiä, jota virus tarvitsee replikoitua. “Muut kuin ydinaseet” tai muut kuin nukleosidikäänteiskopioijaentsyymin estäjät (NNRTI) ovat toinen esimerkki. Lääkityksen tehokkuus voi riippua potilaan HIV -tyypistä; Virusta on useita alatyyppejä, jotka ovat yleensä endeemisiä eri alueilla.
Proteaasi -inhibiittorit häiritsevät proteaasia, toista entsyymiä, jonka virus tarvitsee kopioida itsestään, kun taas fuusion estäjät tai pääsyn estäjät estävät HIV: tä pääsemästä soluihin. Nämä HIV -lääkkeet eivät anna virukselle mahdollisuutta aloittaa replikointi ylläpitämällä vihamielistä ympäristöä kehon sisällä. Toinen HIV -lääkkeiden ryhmä, joka tunnetaan integraasin estäjinä, vaikeuttaa myös HIV: n pääsyä soluihin ja sitoutumista niihin estääkseen sitä siirtymästä soluihin ja lisäämällä potilaan viruskuormaa.
HIV: n antiretroviraalisessa hoidossa lääkäri määrää yleensä lääkkeitä kahdesta eri luokasta viruksen kohdistamiseksi useista kulmista. Potilaiden on noudatettava hoito -ohjelmaa. Ajoittain voi olla tarpeen muuttaa annoksia potilaan muuttuvien lääketieteellisten tarpeiden mukaan. Toinen huolenaihe hiv -lääkkeiden suhteen on kysymys samanaikaisista infektioista, kuten tuberkuloosista ja hepatiitti C: stä, jotka voivat vaikeuttaa hoitoa. Nämä infektiot voivat edellyttää lääkitysohjelman muuttamista tai tarkempaa seurantaa.