Primal -hoito, joka tunnetaan myös nimellä primal scream -terapia, on kehittänyt tohtori Arthur Janov. Janov uskoi, että ihmiset voivat edistyä terapeuttisesti vain pääsemällä psyykkiseen kipuun emotionaalisen kokemuksen kautta.
Janov uskoi, että puheterapia tai psykologinen hoito, johon liittyy puhuminen tilanteesta tai ongelmasta, eivät ole tehokkaita. Hän sanoi, että tämä johtuu siitä, että aivojen osa, joka suorittaa korkeamman päättelyn, kuori, ei voi vaikuttaa aivojen muilla alueilla asuvaan psyykkisen kivun todelliseen lähteeseen. Primal -hoito ei kohdistu kuoreen, vaan hermostoon ja aivojen alaosaan.
Käsittelemättömän panoksen eli Janovin isolla alkukirjaimella ”Kipu” uskotaan varastoituvan ihmisen hermostoon myöhempää käsittelyä varten. Primaaliterapian teorian mukaan ihmiset voivat määrittää todelliset tunteensa ja tarpeensa vain kokemalla kaiken kivun. Joissakin kirjoituksissaan Janov toteaa, että kipu ei oikeastaan satuta, koska se on vain tunne. Hän sanoo, että todellinen kärsimys johtuu tunteiden estämisestä tai tukahduttamisesta.
Tämäntyyppinen hoito sai paljon huomiota vuonna 1970, kun laulaja John Lennon meni Janoville ja hänen vaimolleen Vivianille hoitoon. Lennon puhui myöhemmin siitä, kuinka paljon terapia auttoi häntä, ja sanoi, että se vaikutti hänen John Lennon/Plastic Ono Band -albumiinsa. Jotkut ihmiset ajattelevat, että Tears for Fears -bändi sai inspiraationsa myös terapiasta, kuten sanoituksista “huuta, huuda/anna kaiken ulos”. Lisäksi muut Tears for Fears -sanoitukset sisältävät viittauksia alkuterapiaan, ja bändin jäsenet ovat maininneet Arthur Janovin monissa haastatteluissa.
Primal -terapia on pudonnut suosiosta, mutta se on edelleen olemassa. Alkaen viidestä yksittäisestä istunnosta viikossa kolmen viikon ajan, potilas voi sitten liittyä ryhmäkokouksiin kerran tai kaksi kertaa viikossa ja mennä tarvittaessa yksityisiin istuntoihin. Toisin kuin perinteinen puheterapia, tapaamiset eivät kestä tiettyä aikaa, vaan ne jatkuvat niin kauan kuin potilas tarvitsee.
Tavoitteena on saada potilaat “Primaliin” tai kokea menneisyyden tuskallinen tunne. Primal voidaan mitata nousemalla kehon lämpötilasta, pulssista ja verenpaineesta, mikä johtaa todelliseen tuntemukseen ja laskeutuu sitten lähtöpisteen alapuolelle. Primalingin jälkeen potilaat raportoivat saavansa uusia oivalluksia.
Arthur Janov on kirjoittanut laajasti alkuterapiasta. Hän suosittelee, että asiasta kiinnostuneet tarkistavat huolellisesti terapeutin valtakirjat. Terapeutti on koulutettava Primal -instituutissa tai Primal -säätiössä voidakseen olla koulutettu Primal Therapy. Arthur Janov johtaa tällä hetkellä Primal-säätiötä toisen vaimonsa kanssa, kun taas hänen entinen vaimonsa Vivian Janov johtaa Primal-instituuttia.