Ekspressiivinen terapia, joka tunnetaan myös nimellä luova taideterapia, käyttää terapian muotona luovia taiteita, kuten musiikkia, tanssia, draamaa ja kirjoittamista. Ekspressiivisen terapian käytön tärkein käsite on, että mielikuvituksen käyttäminen taiteen luomiseen auttaa edistämään henkistä ja fyysistä paranemista. Kun tämäntyyppistä terapiaa käytetään hoitona, luomiselle annetaan tärkeämpi merkitys kuin valmistuneen taideteoksen tuottamiselle.
Ekspressiivistä terapiaa käytetään usein sairaaloissa, mielenterveyskeskuksissa, seniorikeskuksissa ja päihdeohjelmissa. Koulut voivat myös käyttää tämäntyyppistä ohjelmaa erityistarpeisille opiskelijoille tai kaikille oppilaille taiteen integroimiseksi oppitunteihin. Lisäksi tällaista ohjelmaa käytetään usein psykoterapian muotona, erityisesti lapsille.
Lapsilla ei usein ole sanallista taitoa ilmaista tunteitaan, mutta he voivat pystyä esittämään ne tai piirtämään ne. Tämä tekee luovasta taiteesta erittäin hyödyllistä auttaa lapsia ilmaisemaan tunteita, joista he eivät ehkä pysty puhumaan. Lapsia kannustetaan usein leikkimään, piirtämään tai näyttelemään nukkeja tai muita leluja käyttäviä kohtauksia, jotta terapeutti saa tietoa siitä, miten lapsi havaitsee ja on vuorovaikutuksessa maailman kanssa. Tämän tyyppistä hoitoa voidaan myös käyttää jatkuvana hoitomuotona lapsille, teini -ikäisille ja aikuisille, joilla on Aspergerin oireyhtymä, autismi ja muut neurologiset häiriöt.
Monet ilmeikäs terapian harjoittajat kannustavat potilaitaan kokeilemaan erilaisia taiteellisen ilmaisun muotoja heidän tarpeidensa ja mieltymystensä mukaan. Terapeutti ehdottaa tyypillisesti potilasta kokeilemaan useita erilaisia lähestymistapoja, kuten tanssia, musiikkia tai taidetta, selvittääkseen, mikä auttaa heitä eniten. Vaihtoehtoisesti jotkut terapeutit voivat erikoistua tanssiin, draamaan tai muuhun luovaan taiteeseen. Lisäksi potilaiden hoitotyyppi voi sanella käytetyn luovien taiteiden muodon. Esimerkiksi ryhmäterapia soveltuu hyvin draamalle ja tanssille, kun taas taide tai kirjoittaminen voivat sopia paremmin yksityis- tai perheterapiaan.
Ekspressiivinen hoito on myös hyödyllinen fysioterapian muoto. Osallistuminen ilmeikkäisiin taiteisiin, kuten draamaan ja tanssiin, on positiivinen tapa onnettomuudesta tai vammasta toipuville ihmisille saada yhteys kehoonsa. Se on erityisen hyödyllinen, koska fysioterapia ja kuntoutushoito ovat usein tuskallisia ja turhauttavia, ja tanssin ja muiden luovien taiteiden käyttö nähdään ja koetaan tyypillisesti rennompana ja nautinnollisempana.