Yhteisön sairaalahoito voidaan määritellä löyhästi parantumattomasti sairaiden potilaiden erikoissairaanhoitoksi, joka on luonteeltaan pääasiassa lievittävää ja tarjoaa lohtua, kun kuoleman uskotaan uhkaavan. Yhteisön sairaalahoidot ovat yleensä yhteisön johtajien aloitteita, usein pienituloisten vakuutusten sääntelykomiteoiden yhteydessä, ja ne vakiinnutetaan tukikelpoisten potilaiden avun lähteeksi vapaaehtoisten, kirkkojen ja lääketieteen ammattilaisten avulla. Useimpien yhteisön sairaalahoito -ohjelmien tavoitteena on vähentää kuolevan kärsimystä kokonaisvaltaisesti ja kokonaisvaltaisesti. Terveydenhuollon ammattilaiset auttavat sekä fyysisessä että henkisessä kivussa. Perhettä pidetään korvaamattomana voimavarana yhteisön sairaalahoidossa, koska suurin osa apua saavista potilaista haluaa pysyä mukavasti kotonaan palliatiivisen prosessin aikana.
Yleisesti saatavilla henkilölle, joka etenee parantumattomassa ja lopullisessa pidettävässä sairausprosessissa, yhteisön sairaalahoito edellyttää, että elinajanodote on kuusi kuukautta tai vähemmän. Joitakin yhteisön sairaanhoitopalveluja tarjotaan vain, kun potilas on luopunut kaikista parantavan tai kokeellisen hoidon yrityksistä. Päätös palliatiivisen hoidon aloittamisesta alkaa yleensä keskustelun jälkeen potilaan ensisijaisen lääkärin kanssa. Sitten tietyn yhteisön hospice -ohjelman nimetty lääketieteellinen johtaja vahvistaa potilaan hoitosuunnitelman.
Yhteisön sairaalahoidon yleinen filosofia on auttaa potilasta kokemaan lohtua, iloa ja tyytyväisyyttä elävän tietoisuuden jäljellä olevina hetkinä. Potilaan ihmisarvon säilyttäminen heikentävän sairauden edetessä on olennainen osa hoitoa. Perustarpeet ja -toiminnot, kuten uiminen ja muut päivittäisen elämän olennaiset käyttäytymistavat, tulevat usein yhä vaikeammiksi. Esimerkiksi myöhäisvaiheen Alzheimerin tautia sairastavat potilaat saattavat tarvita hoitoa ympäri vuorokauden, riippuen lääketieteen ammattilaisista, vapaaehtoisista tai perheenjäsenistä kaikissa perushoito-, kylpy- ja jätteenpoistomenettelyissä. Emotionaalista palliatiivista hoitoa, kuten inspiroivaa, kohottavaa ja hengellisesti rikastunutta keskustelua, rukousta tai meditaatiota, pidetään välttämättömänä kokonaisvaltaisen ja rauhallisen siirtymisen ylläpitämiseksi elämästä kuolemaan.
Yhteisöhoitoa voidaan antaa pitkäaikaishoidossa tai kotona. Jos hoitoa annetaan laitoksessa, hoitava lääkäri, rekisteröity sairaanhoitaja ja sairaalahoito katsotaan ensisijaisiksi hoitajiksi. Jos potilas valitsee ja pystyy jatkamaan asumistaan mukavasti kotonaan, perheenjäsen on yleensä läsnä suurimmassa osassa palliatiivista hoitoa. Mukana olevia perheenjäseniä pidetään ensisijaisina hoitajina, koska he tarjoavat suuren osan samasta hoidosta kuin virallisesti koulutetut lääketieteen ammattilaiset. Monet yhteisön hospice -ohjelmat tarjoavat luokkia ja tukiryhmiä ensisijaisille hoitajille, jotka osallistuvat terminaalipotilaan hoitoon.