Titaanihammasimplantti on ruuvimainen tappi, joka on osittain upotettu leukaluun ankkuroimaan keinotekoisen hampaan kiinnitys. Titaani on yksi harvoista materiaaleista, joka sitoutuu tiiviisti ympäröivään uusiutuvan luukudoksen matriisiin. Implantointimenettely vaatii invasiivista leikkausta. Vaikka onnistumisprosentti on 95%, se vaatii tyypillisesti kokeneen lääkäriryhmän välttämään mahdollisia vakavia komplikaatioita tästä suhteellisen kalliista vaihtoehdosta puuttuvien hampaiden korvaamiseksi.
Kreikan sanoista, jotka tarkoittavat “luun sisällä”, parantavan luukudoksen havaittiin hyväksyvän paitsi titaani -istutteet, myös sen todettiin sulautuvan metalliin. Ilmiötä kutsutaan osseointegraatioksi. Vuonna 1965 ensimmäinen titaanihammasimplantti työnnettiin onnistuneesti ihmisen leukaluun. Siihen asti ainoa keino täyttää puuttuvat hampaat, oli rakenteellinen hammasproteesi, jota kutsuttiin siltaksi. Tämä toimenpide vaati kahden terveen hampaan osittaista tuhoamista.
Nykyaikaiset titaani-implantit ovat pieniä kaksipäisiä ruuveja, joissa on kapeneva pää ja jotka asetetaan luuhun. Tämä muoto on hyvin samanlainen kuin hampaan varsi. Ne on suunniteltu antamaan suun kirurgille päätösvaihtoehto sekä hampaan poistamisesta että titaanihammasimplantin asettamisesta yhteen toimenpiteeseen. Useimmat ruuvit ovat puhdasta titaania, mutta yhä kalliimpia ja laboratoriotestattuja titaaniseoksia käytetään yhä enemmän.
Hammaslääkäriryhmän huolellinen päätös implantista perustuu lähinnä yksityiskohtaiseen tutkimukseen kolmiulotteisesta röntgenkuvauksesta tai useista kulmista otetuista kuvista leukaluun sijainnista. Kriittisiin kriteereihin kuuluu luun näennäinen terveys, erityisesti tiheys. Luun muoto, koko, leveys ja syvyys on varmistettava riittäviksi istutteen sijoittamiseen. Äärimmäisen varovainen tunnistaminen on varmistettava, ettei se vahingoita kriittisiä rakenteita, kuten alaleuan hermoja ja yläleuan poskionteloita.
Tyypillisessä menettelyssä hammaslääkäri säätää poran avulla tyhjän hammaspesän aukkoa ja syvyyttä varoen, ettei poista liikaa lämpöä eläviä luusoluja. Titaanihammasimplantti kierretään paikalleen pienikokoisella momenttiavaimella, joka on kalibroitu ihmisen luun murtumisvoiman mukaan. Kun ommellut ikenet paranevat ja implantti integroituu luun kanssa, titaaniruuvin ulkoneva kärki peitetään korkilla, jota kutsutaan tukiksi.
Kun seuranta-röntgenkuvat ovat vahvistaneet titaanihammasimplantin siirron onnistuneen, tuki poistetaan. Se korvataan suuremmalla korkilla, joka on tiukasti kierretty pysyvyyden vuoksi. Muotti muodostetaan keinotekoisen hammaskruunun valmistamiseksi tämän korkin päälle. Useimmat ihmiset valitsevat uuden keraamisen hampaan. Toisinaan suositellaan pehmeämpää, temperoituvampaa kultaa, koska uusi hammas on suorassa kosketuksessa leukaluun kanssa ilman luonnollisen hampaan pehmentäviä etuja.