Yövartija tai yövartija on laite, joka muistuttaa paljon pidikettä, jonka ihmiset laittavat suuhunsa hampaidensa suojaamiseksi nukkuessaan. Tätä laitetta käyttävät yleisesti ihmiset, jotka kärsivät bruksismista tai liiallisesta öisestä hampaiden kiristämisestä tai puristamisesta. Tämä hionta ja puristus painaa leukaa, mikä voi aiheuttaa väliaikaisia nivelten (TMJ) ongelmia, vakavia päänsärkyjä, korvakipuja ja niskakipuja sekä aiheuttaa hampaiden liiallista kulumista.
Ohuet, läpinäkyvät ja hevosenkengän muotoiset hammashousut on valmistettu kovasta mutta muovattavasta muovista. Yövartija sopii joko ylempien tai alempien hampaiden päälle ja muodostaa niiden väliin tyynyn ja vaimentaa hionnan tai puristuksen vaikutuksen. Yövartijat voivat auttaa vähentämään emalivaurioita, leuaniveltulehduksia ja ikenien ärsytystä. Kaiken kaikkiaan useimmat yövartijat ilmoittavat, että heillä on vähemmän kipua ja nukkuvat paremmin.
Jotta yövartijat olisivat todella tehokkaita, niiden on oltava räätälöityjä jokaiselle henkilölle. Yövartijan saaminen kestää yleensä kaksi hammaslääkärikäyntiä. Ensimmäisen käynnin aikana hammaslääkäri ottaa purentakirjan ja tekee vaikutelman potilaan hampaista. Niiden avulla luodaan räätälöity yönsuojus, joka mahdollistaa hampaiden oikean kohdistuksen. Toisen tapaamisen aikana potilas antaa yövartijalle koeajon ja hammaslääkäri tekee tarvittavat muutokset.
Yövartijat voivat kestää jopa kymmenen vuotta, jos niitä hoidetaan asianmukaisesti. Yösuojukset on aina huuhdeltava juuri ennen käyttöä ja heti käytön jälkeen, ja ne on harjattava pehmeällä hammasharjalla ja hankaamattomalla hammastahnalla tai hammasproteesinpuhdistusaineella kerran päivässä. Ne tulee myös liottaa proteesien puhdistusaineeseen kerran viikossa, jotta ne pysyvät puhtaina ja tuoreina.
Yövartijoilla on kuitenkin useita haittoja. Ne voivat olla melko kalliita, kulkevat 300–800 dollarin välillä. Lisäksi jos yövartija ei sovi oikein, se voi aiheuttaa käyttäjälle merkittävää kipua. Jotkut yövartijat ovat ilmoittaneet heräävänsä päänsäryn tai voimakkaan leukakivun kanssa, ja toiset väittävät, etteivät he pysty nukkumaan ollenkaan.
Näistä haitoista huolimatta monet pitävät yövartijaa yksinkertaisena ratkaisuna hampaiden ja leukojen suojaamiseen bruksismin tuhoisilta vaikutuksilta. On tärkeää pitää mielessä, että kuluneiden hampaiden korjaamisesta tai sulkemisesta aiheutuvat kustannukset ovat jopa kalliimpia kuin yksi näistä yöhammaslaitteista.