On olemassa useita erilaisia reseptilääkkeitä ja käsikauppalääkkeitä. Jotkut unilääkkeet auttavat henkilöä nukahtamaan. Muut lääkkeet auttavat jotakuta nukahtamaan ja nukkumaan. Useita masennuslääkkeitä otetaan laajalti pieninä annoksina unettomuuden lievittämiseksi, vaikka elintarvike- ja lääkevirasto ei ole hyväksynyt tätä käyttöä. Erilaisia unilääkkeitä pidetään luonnollisina lääkkeinä. Kaikkia unilääkkeitä on otettava varoen lääkärintarkastuksen jälkeen, ja potilaan on oltava tarkkaavainen mahdollisista sivuvaikutuksista tai riippuvuuden merkkeistä.
Unilääkkeet ovat yleensä keskushermostoa lamaavia lääkkeitä. Tämä luo ahdistuneisuuden, uneliaisuuden ja rentoutumisen tunteen. Monien uniapuaineiden pitkäaikainen käyttö voi johtaa riippuvuuteen.
Useat reseptilääkkeet voivat auttaa henkilöä nukahtamaan. Eszopikloni on yleinen valinta, mutta se ei ehkä sovi ihmisille, joilla on ollut alkoholin tai huumeiden väärinkäyttöä. Zolpidem on toinen vaihtoehto, mutta siitä voi tulla tehoton kahden viikon kuluttua. Triatsolaami ja zaleploni voivat molemmat muodostaa tavan.
Joskus nukkuminen on ihmisen unettomuuden perimmäinen syy. Estatsolaami voi olla vuorovaikutuksessa muiden lääkkeiden kanssa eikä välttämättä sovi raskaana oleville naisille, mutta se voi auttaa estämään jonkun heräämästä liian aikaisin. Toinen tyypillinen lääkitys tässä luokassa on tematsepaami, mutta se voi laukaista tai pahentaa masennusta henkilöillä, joilla on ollut tämä mielisairaus.
Tiettyjä masennuslääkkeitä määrätään toisinaan pieninä annoksina, koska niillä voi olla rauhoittava vaikutus. Lisäksi ne voivat parantaa ahdistuneisuuden tai masennuksen oireita sekä unettomuutta. Tämän tyyppisiä tavallisia lääkkeitä ovat amitriptyliini, tratsodoni ja doksepiini. Nämä lääkkeet voivat olla vuorovaikutuksessa monoamiinioksidaasin estäjien kanssa.
Unettomuuteen on olemassa monia luonnollisia lääkkeitä. Yrttivaleriania myydään kaikkialla Euroopassa unettomuuden lääkkeeksi. Melatoniinista on hyötyä, kun stressi tai matka ovat häirinneet ihmisen luonnollista unisykliä. Toinen suosittu unettomuuden täydennys on kava, mutta tähän yrttiin on liittynyt lisääntynyt vakavien maksavaurioiden riski.
Huimaus, päänsärky ja kasvojen turvotus ovat kaikki unilääkkeiden mahdollisia sivuvaikutuksia. Muita mahdollisia sivuvaikutuksia ovat ruoansulatusongelmat ja uneliaisuus heräämisen jälkeen. Jotkut ihmiset voivat kokea vakavan allergisen reaktion unilääkkeisiin.
Kuten kaikkiin lääkkeisiin, unilääkkeisiin liittyy riskejä. Monet unilääkkeet voivat reagoida muiden lääkkeiden ja yrttilisäaineiden kanssa, ja jotkut voivat jopa muodostaa tavan. Ihmisten, joilla on maksa- tai munuaissairaus, taipumus väärinkäyttää alkoholia tai jotka ovat raskaana tai imettävät, on neuvoteltava lääkärin kanssa ennen unilääkkeiden ottamista.