Monille ihmisille ei ole eroa pahanhajuisen hengityksen ja halitoosin välillä. Näitä kahta termiä käytetään vuorotellen tunnistamaan tilanne, jossa yksilön hengitys on erittäin vanhentunutta ja epämiellyttävää. Jopa lääketieteen ammattilaiset eivät usein näe eroa pahanhajuisen hengityksen ja halitoosin välillä, vaikka on olemassa pieni ajatuskoulu, jonka mukaan halitoosi on kehittyneen pahanhajuisen hengityksen muoto, ja syillä ei ole mitään tekemistä huonon suuhygienian kanssa.
Niille, jotka näkevät jonkin verran eroa pahanhajuisen hengityksen ja halitoosin välillä, ero liittyy yleensä hengityksen epämiellyttävän hajun alkuperään. Halitoosin katsotaan yleensä johtuvan jonkinlaisesta jatkuvasta fyysisestä sairaudesta, kuten ruoansulatusongelmista, syövän tai diabeteksen esiintymisestä jossain kehossa tai jostakin muusta systeemisestä sairaudesta, jota ei ole diagnosoitu tai jota ei hoideta tehokkaasti . Sitä vastoin pahanhajuinen hengitys liittyy bakteerien esiintymiseen suussa, mikä johtaa hengityksen haitalliseen tuoksuun.
Kun pahanhajuinen hengitys ja halitoosi erotetaan toisistaan, usein kysymys on siitä, poistavatko huonot hengityksen vain korjaavat toimenpiteet vai eivät. Tämä tarkoittaa sitä, että jos ongelman syynä on hampaiden harjaamisen, suuveden käyttäminen ja hammaslangan käyttö säännöllisesti, kyseisellä henkilöllä katsotaan olevan pahanhajuinen hengitys. Samalla tavalla henkilöllä, joka polttaa tai kuluttaa paljon valkosipulia tai sipulia, olisi pahanhajuinen hengitys ja hän pystyy korjaamaan tilanteen tarvitsematta minkäänlaista lääketieteellistä hoitoa.
Halitoosin tapauksessa on olemassa jonkinlainen jatkuva terveysongelma, joka johtuu hengityksen epämiellyttävästä aromista. Tämä voi olla jotain niin yksinkertaista kuin jonkinlaisen ientaudin kehittyminen tai hammas, joka on alkanut rappeutua. Muina aikoina halitoosi voi johtua ruoansulatusongelmista tai jostakin kehittyvästä sairaudesta, joka vaatii lääkärin hoitoa. Niille, jotka näkevät eron pahanhajuisen hengityksen ja halitoosin välillä, yksilö voi hallita ensimmäistä, kun taas jälkimmäistä ei voida voittaa ilman pätevän lääkärin apua.
Lääkäriyhteisössä tai väestössä ei ole missään tapauksessa laajaa yksimielisyyttä pahanhajuisen hengityksen ja halitoosin välillä. Joillekin halitoosi on sopiva termi kaikenlaiselle vanhentuneelle hengitykselle alkuperästä riippumatta. Toiset varaavat halitoosin käytön viittaamaan vakavaan terveysongelmaan aiheuttamaan vanhentuneeseen hengitykseen. Joka tapauksessa epämiellyttävästä hengityksestä on keskusteltava lääkärin kanssa, jotta voidaan määrittää, johtuuko ongelma yksinkertaisesti huonosta suuhygieniasta vai onko pahanhajuisen hengityksen taustalla jokin muu syy.