Palatal -laajennin, joka tunnetaan myös nimellä kitalaen laajennin, on hammaslaite, jota käytetään laajentamaan henkilön suun yläleukaa. Palatalisia laajentimia käytetään yleensä korjaamaan ristipuristusta, luomaan enemmän tilaa yläleukaan pysyvien hampaiden oikeaan sisään tulemiseen tai lisäämään tilaa jo saapuneille hampaille. Leikkauksen valmistelussa käytetään usein myös maun laajentimia. ja hampaat oikomishoitoon, kuten hammasraudojen asentamiseen.
Yläleuka on itse asiassa yhdistelmä kahdesta erillisestä puolikkaasta, jotka on erotettu toisistaan ompeleella. Palatal -laajennin toimii erottamalla ensin yläleuan kaksi puoliskoa ja laajentamalla sitten puolikkaiden välistä etäisyyttä. Vaikka laajentimia on useita erilaisia, useimmat niistä toimivat samalla perusperiaatteella. Kun laajennin on asennettu leukaan, laitetta tehdään johdonmukaisesti hieman leveämmäksi. Laajentimen laajentuessa ylempi leuka laajenee, kunnes se saavuttaa halutun laajennuksen.
Kun yläleuka on laajennettu, luu ja kudos täyttävät tyhjän tilan, joka syntyi yläleuan laajentumisesta. Monille käyttäjille haluttu laajentuminen tapahtuu yleensä parin kuukauden sisällä, mutta laajennin jätetään yleensä paikalleen, jotta luulle ja kudokselle jää riittävästi aikaa luodun tilan täyttämiseen. Vaikka palataalisia laajentimia voidaan käyttää useimpien ikäisten potilaiden hoidossa, maksimaalisen tehokkuuden saavuttamiseksi niitä tulee käyttää ennen kuin yläleuan ompeleella on mahdollisuus sulautua yhteen. Useimmille ihmisille yläleuan ompeleet eivät tyypillisesti sulaudu yhteen vasta teini -ikäisten puolivälistä myöhään.
Yläleuan laajentaminen ei ole epämukavaa tai kipua. Monet potilaat, joilla on palataalinen laajentaja, raportoivat lievästä voimakkaaseen kipuun, usein leuka- ja päänsärkyinä. Kipu ja epämukavuus koetaan usein heti laitteen ensimmäisen asennuksen jälkeen ja jokaisen laajennuksen jälkeen. Useimpia kipua ja epämukavuutta voidaan lievittää tai ainakin vähentää käyttämällä käsikauppalääkkeitä, kuten ibuprofeenia, asetaminofeenia, naprokseeninatriumia tai aspiriinia.
Palatal -laajentimia valmistetaan kahdessa päätyypissä tai tyylissä. Ensimmäinen palataalisen laajentimen tyyppi tunnetaan pysyvänä tai kiinteänä laajentimena. Kuten nimestä voi päätellä, kun kiinteä laajennin on asennettu, sitä ei voi poistaa muu kuin hammaslääkäri tai oikomishoitaja. Kiinteistä laajentimista jotkut tyylit on sementoitu tai liimattu yläleuan kattoon, kun taas toiset kiinnitetään suoraan hampaisiin.
Pysyvien laitteiden lisäksi on myös palataalisia laajentimia, jotka on suunniteltu käyttäjän irrotettaviksi. Vaikka irrotettava palataalinen laajennin toimii samalla periaatteella kuin kiinteä laajennin, käsittelyaika kestää yleensä kauemmin irrotettavalla laitteella. Hammaslääkäri tai oikomishoitaja voi parhaiten määrittää, minkä tyyppinen laite sopisi parhaiten potilaan tarpeisiin.