Farmakoterapia on tiede, joka keskittyy lääkkeiden käyttöön sairauksien hoitoon. Tämä tieteenhaara kattaa lähes kaikki lääketieteen alat, ja se sisältää myös laajan valikoiman tieteitä, kuten kemiaa. Monet ihmiset ympäri maailmaa hyötyvät farmakoterapiasta vuosittain, ja farmakoterapiateollisuus on valtava ansaitsija yrityksille, jotka investoivat lääkkeiden kehittämiseen ja myyntiin. Niin sanotut “menestyslääkkeet” voivat ansaita miljoonia dollareita emoyhtiöilleen ja tuottaa merkittävää sijoitetun pääoman tuottoa.
Tämä tiede on yksi maan vanhimmista tieteistä. Useimmilla kulttuureilla on perinteinen farmakoterapia, kuten Aasian perinteisen kiinalaisen lääketieteen kasviperäiset näkökohdat. Farmakoterapia alkoi tuhansia vuosia sitten luonnollisesti saatavilla olevilla kasveilla, eläintuotteilla ja muilla materiaaleilla ja alkoi kehittyä tarkemmaksi tieteeksi 1800 -luvulla, kun kehitettiin synteettisiä huumeita ja tehtiin laaja tutkimus lääkkeistä, niiden annoksista ja niiden vaikutuksista.
Nykyaikainen farmakoterapia perustuu voimakkaasti tiukasti kontrolloitujen lääkkeiden tuottamiseen, mikä varmistaa, että annokset on helppo laskea, koska lääkkeet ovat puhtaita ja johdonmukaisia, olivatpa ne sitten luonnollisista lähteistä valmistettuja tai syntetisoituja. Tämä tarkoittaa merkittävää poikkeamista perinteisestä farmakoterapiasta, joka perustuu luonnostaan arvaamattomiin luonnontuotteisiin farmakopean rakentamiseksi.
Jakeluun, myyntiin ja käyttöön valmistetut lääkkeet voidaan jakaa kahteen karkeaseen luokkaan. Lääkkeet ovat vapaasti kuluttajien saatavilla apteekeissa, kun taas reseptilääkkeitä saa vain reseptillä. Reseptilääkkeiden saatavuutta on rajoitettu sen varmistamiseksi, että näitä lääkkeitä käytetään asianmukaisesti.
Farmakoterapiassa tutkijat kehittävät uusia lääkkeitä, tutkivat näiden lääkkeiden vaikutuksia, laskevat annokset ja määrittävät, miten näitä lääkkeitä tulisi käyttää. Farmakoterapia sisältää myös lääkkeiden yhteisvaikutusten tutkimuksen, pitkän aikavälin tutkimusten käytön, joiden tarkoituksena on nähdä, miten lääkkeet ovat vuorovaikutuksessa käyttäjien kanssa vuosikymmenten ja sukupolvien ajan, sekä vanhojen lääkkeiden uusien käyttötapojen tutkimista. Monet farmakoterapian tutkijat ovat myös kiinnostuneita perinteisten lääkkeiden mahdollisista sovelluksista, mukaan lukien sademetsäkasvit, jotka ovat herättäneet paljon huomiota niiden vähenevän elinympäristön ja mahdollisten sovellusten vuoksi.
Työskennelläkseen tällä alalla ihmiset opiskelevat yleensä laajasti biologiaa ja kemiaa. Monilla tällä alalla työskentelevistä on myös lääketieteellistä tutkintoa, joskus erityistä huomiota, ja alaan kuuluu myös ihmisiä, kuten epidemiologit, jotka tutkivat uutta tautia, sekä lääkäreitä, jotka ovat erikoistuneet farmakoterapiaan liittyviin kysymyksiin, väitöskirjoja biologian ja kemiaa ja taitavia yrittäjiä.