Monet erilaiset sairaudet edellyttävät, että potilas tarvitsee verensiirtoa eli kun luovutettua verta annetaan tälle henkilölle. Harvinaisissa tapauksissa seurauksena voi olla verensiirtoreaktio – kun kehon immuunijärjestelmä hyökkää uusia soluja vastaan. Tämä haittavaikutus ilmenee yleensä, jos verensiirto ei ole jollain tavalla yhteensopimatonta potilaan oman veren kanssa. Verensiirtoreaktion oireet alkavat usein nopeasti ja sisältävät kipua, kuumetta, vilunväristyksiä, ihottumaa, verta virtsassa ja huimausta tai pyörtymistä; harvinaisissa tapauksissa esiintyy vakavampia ongelmia. Hoidot vaihtelevat reaktion vakavuuden mukaan ja yleensä keskittyvät oireiden käsittelyyn.
Verensiirtoreaktiot ovat nykyään harvinaisia, koska luovutettu veri seulotaan ja merkitään huolellisesti, minkä vuoksi on vaikeaa antaa potilaalle väärää tyyppiä. Harvoissa tapauksissa potilas voi saada verta, joka ei ole yhteensopiva hänen omansa kanssa tai jolla on allerginen reaktio uusille soluille. Verensiirtoreaktio tapahtuu, kun verensiirto sisältää antigeeneiksi kutsuttuja aineita, joita vastaan potilaalla on jo vasta -aineita. Nämä antigeenit voivat johtua veriryhmästä, positiiviseksi tai negatiiviseksi osoitetun Rh -tekijän läsnäolosta tai puutteesta tai muista veressä olevista proteiineista. Kun nämä antigeenit tulevat kosketuksiin potilaan immuunijärjestelmän kanssa, läsnä olevat vasta -aineet käynnistävät immuunivasteen, joka hyökkää uusia soluja vastaan, koska niitä pidetään vieraina tunkeutuvina patogeeneinä.
Immuunivaste verensiirrolle voi aiheuttaa erilaisia oireita, jotka alkavat usein hyvin nopeasti, mutta joissain tapauksissa ne voivat viivästyä jopa useita päiviä. Merkit verensiirtoreaktiosta alkavat usein ennen verensiirron päättymistä ja edellyttävät hoidon lopettamista välittömästi. Oireita ovat kipu sivussa tai selässä, kuume, vilunväristykset ja huimaus tai pyörtyminen. Veri löytyy yleensä virtsasta ja allergisia oireita, kuten ihottumaa, esiintyy usein. Reaktion oireiden vakavuudesta riippuen voi jäädä vähäiseksi; Joissakin tapauksissa potilaiden tila kuitenkin pahenee edelleen, mikä voi johtaa munuaisten vajaatoimintaan, sokkiin ja anemiaan.
Verensiirtoreaktion hoito keskittyy yleensä potilaan oireisiin. Lääkkeet, kuten asetaminofeeni, voivat vähentää kuumetta ja kipua, kun taas kortikosteroidilääkkeet voivat vähentää immuunivastetta. Antihistamiineja käytetään oireiden, kuten ihottuman, allergisen osan hoitoon. Laskimonsisäisiä nesteitä ja lääkkeitä käytetään vaikeampien oireiden, kuten munuaisten vajaatoiminnan ja sokin, hoitoon. Lievät verensiirtoreaktiot voivat ratkaista itsestään ajan myötä, ja potilaat toipuvat yleensä täysin vakavista ongelmista nopealla ja perusteellisella hoidolla.