Tumma hoito on kronoterapian haara, joka käyttää valon täydellistä puuttumista parantaakseen psyykkistä terveyttä ja säätääkseen vuorokausirytmejä, erityisesti unen ja herätyksen sykliä. Ihmiskehon toiminnot seuraavat luonnollisesti 24 tunnin syklisiä jaksoja, jotka heijastavat auringonnousun ja -laskun kuviota; kun liian paljon ärsykkeitä häiritsee tätä rytmiä, seurauksena voi olla unettomuus, masennus ja mielialan vaihtelut. Ihmiset, joilla on mania, skitsofrenia tai kaksinapainen häiriö, ovat erityisen alttiita vääristyneille vuorokausirytmeille, ja heidän tilansa voi pahentua kehon kellon häiriöiden vuoksi. Estämällä sinisen valon, joka on voimakas, näkyvä, lyhyen aallonpituuden valo, tumma hoito voi palauttaa kehon luonnolliselle rytmilleen, usein kolmen päivän kuluessa.
Antaen taivaalle tyypillisen sinisen sävyn, sininen valo säteilee aallonpituuksilla, jotka saavuttavat 468 nm. Tämä valo, enemmän kuin mikään muu valo koko spektrissä, voi tukahduttaa kehon melatoniinin tuotannon, hormonin, joka aiheuttaa uneliaisuuden tunteen. Tutkimukset osoittavat, että sinisen valon negatiivinen vaikutus melatoniiniin on ensisijainen tekijä, joka muuttaa vuorokausirytmiä ja heikentää unta. Pimeän hoidon tavoitteena on poistaa sinistä valoa vähintään 10 tunnista 12 tuntiin päivässä useita päiviä, jolloin käpyrauhanen voi lisätä kehon melatoniinituotantoa ja yhdistää unen uudelleen pimeyteen ja auringonlaskuun.
Hoito tapahtuu usein ikkunattomassa, lamputtomassa huoneessa, jossa ei ole valoa heijastavia pintoja. Potilaat peittyvät pimeyteen unen aikaansaamiseksi, yleensä auringonlaskun aikaan. Jos omaa, tummanpimeää tummaa hoitohuonetta ei ole, potilaille voidaan antaa erityisiä laseja tai suojalaseja, joissa on keltaiset linssit, jotka pystyvät suodattamaan sinisen valon. Silmien estäminen kaikelta valolta on ratkaisevan tärkeää, koska silmän verkkokalvo, kun se havaitsee valon tai valon puuttumisen, lähettää viestejä aivojen hypotalamusalueelle, joka säätelee kehon unta ja heräämistä.
Valohoidon vastakohtana pimeää terapiaa harjoitetaan usein yhdessä valohoidon kanssa, jossa käytetään kirkasta keinovaloa auringonvalon ja mielialan jäljittelemiseksi. Pimeän terapian ehdokkaita ovat ne, joilla on psyykkisiä häiriöitä, sekä ne, jotka kärsivät lievistä vuorokausirytmihäiriöistä. Tummaa hoitoa voidaan antaa enintään 14 vuorokautta kerrallaan vakavissa häiriötilanteissa, kuten usein manian tapauksessa. Pimeän terapian käyttäjät raportoivat monista eduista, mukaan lukien vähemmän ahdistusta, masennuksen loppumista ja enemmän henkistä selkeyttä. Jotkut käyttäjät voivat vähentää tai lopettaa määrättyjen masennuslääkkeiden käytön.