Ahdistus on hermostuneisuuden, huolen tai levottomuuden tunne, joka liittyy yleensä tulevaan tapahtumaan. Useimmille se on satunnainen ongelma, joka ratkeaa tapahtuman jälkeen, mutta joillekin se voi jäädä vakavaksi, yleisen pelon tunteen taustalla olevaksi virtaksi, joka vaikeuttaa normaalia päivittäistä toimintaa. Meditaation käyttö ahdistukseen voi auttaa rauhoittamaan huolet, keskittymään mieleen ja rentouttamaan kehoa.
Meditaatio on laaja termi, jota käytetään kuvaamaan monia erilaisia tekniikoita, kuten transsendenttinen meditaatio, mindfulness -meditaatio ja tyhjän mielen meditaatio. Vaikka ahdistuneisuuden meditaatiotyypit voivat vaihdella merkittävästi, molempien yleisenä tavoitteena on luoda rennompi mielenterveyden tila. Useimmissa tyypeissä on neljä yhteistä elementtiä: hiljainen sijainti, mukava asento, avoin asenne ja huomion keskipiste. Avoin asenne sisältää ajatusten ja häiriötekijöiden liikkumisen vapaasti pysähtymättä keskittymään niihin tai tuomitsemaan niitä. Painopiste voi olla tietty sana, mantra, esine tai hengitysrytmi.
Tutkimukset tutkivat edelleen meditaation hyötyjä ahdistukseen, mutta uskovat, että ne voivat toimia vaikuttamalla autonomiseen tai tahattomaan hermostoon, joka ohjaa toimintoja, kuten sydämenlyöntiä, hengitystä ja ruoansulatusta. Järjestelmä koostuu kahdesta osasta: sympaattisesta hermostosta ja parasympaattisesta hermostosta. Sympaattinen hermosto on vastuussa “taistele tai pakene” -vastauksesta, joka stressin aikana lisää sydämen ja hengitysnopeutta ja supistaa verisuonia. Parasympaattisella järjestelmällä on päinvastainen rooli hidastamalla sydäntä ja hengitystaajuutta ja avaamalla verisuonet takaisin. Meditaatio voi toimia lisäämällä parasympaattisen hermoston aktiivisuutta.
Ahdistusta herättävän meditaation aikana aivojen alfa -aallot, jotka osoittavat hereillä lepoa, ovat runsaasti aivojen takaosissa. Alfa -aallot ovat yleinen merkki rentoutumisesta ja lisääntyvät, kun aivot siirtyvät tarkoituksellisista tehtävistä lepoaikaan. Tässä tilassa mieli käsittelee ihmisen kokemuksia ja tunteita ja asettaa ne perspektiiviin. Meditatiivinen tila, joka sallii mielen vaeltaa vapaasti, voi lisätä alfa -aaltoja ja edistää herätyksen lepoa.
Vaikka ahdistukseen liittyvä meditaatio on tyypillisesti turvallista, sen ei pitäisi korvata lääketieteellistä hoitoa potilailla, joilla on vaikea ahdistuneisuushäiriö. Meditaatio on täydentävä hoito, joka on suunniteltu toimimaan yhdessä muun tyyppisten hoitojen, kuten lääkkeiden tai psykoterapian, kanssa. Paras tekniikka, joka edistää rentouttavinta tilaa, voi viedä aikaa. Mikä toimii yhdelle henkilölle, ei välttämättä toimi toiselle, ja rentoutuneen tilan pakottaminen voi aiheuttaa vielä enemmän ahdistusta.