Antineoplastiset aineet ovat lääkkeitä, jotka on suunniteltu hyökkäämään kasvaimia vastaan, kudosten epänormaalin kasvun alueille, joille on tunnusomaista nopea solukasvu. Vaikka jotkut kasvaimet ovat hyvänlaatuisia, toiset ovat pahanlaatuisia ja voivat olla haitallisia. Antineoplastisia aineita käytetään pahanlaatuisten kasvainten hoitoon, tavoitteena estää niiden leviäminen, tuhota neoplasma, hidastaa kasvuvauhtia tai rajoittaa muutoin kasvaimen toimintaa.
On olemassa useita eri luokkia antineoplastisia aineita. Kaikki nämä lääkkeet on suunniteltu toimimaan jollakin tavalla nopeasti jakautuvissa soluissa kasvun sisällä. Tämä voi olla ongelmallista, koska monet antineoplastiset aineet eivät pysty erottamaan pahanlaatuisia ja hyvänlaatuisia tai jopa hyödyllisiä soluja. Ihmiset, jotka käyttävät näitä lääkkeitä, voivat kokea vakavia sivuvaikutuksia, koska lääkkeet hyökkäävät sekä niiden terveiden että epäterveellisten solujen kimppuun.
Kemoterapialääkkeet ovat hyvin tunnettu esimerkki antineoplastisista aineista. Kun lääkäri määrää tällaisia lääkkeitä, testataan sen määrittämiseksi, millainen lääke olisi tehokkain ja mikä annos olisi sopivin. Antineoplastisia aineita käytetään usein osana suurempaa hoitosuunnitelmaa, kuten silloin, kun joku saa leikkauksen, kemoterapian ja säteilyn syöpäkasvun poistamiseksi ja kasvun palauttamisen vähentämiseksi. Näitä lääkkeitä koskevia hoitosuunnitelmia valvoo yleensä syövän hoitoon erikoistunut onkologi.
Tällaiset lääkkeet voivat vahingoittaa potilaiden maksaa, keuhkoja, sydäntä ja munuaisia, ja ne johtavat myös yleisesti hedelmättömyyteen. Potilaat voivat myös kokea haittavaikutuksia, kuten nesteen kertymistä, pahoinvointia, oksentelua, päänsärkyä ja väsymystä lääkkeiden käytön aikana. Nämä lääkkeet ovat peräisin 1940 -luvulta, ja useat lääkeyhtiöt ovat tutkineet uusia formulaatioita ja sovelluksia niille tavoitteenaan kehittää lääkkeitä, jotka kohdistuvat tiukasti kasvaimeen eivätkä poista prosessista niin paljon terveitä soluja.
Ihmisten, jotka työskentelevät syöpälääkkeiden ympärillä, kuten sairaanhoitajat, apteekit ja sairaalateknikot, on oltava varovaisia. Pitkäaikainen altistuminen näille lääkkeille voi aiheuttaa useita haitallisia terveysvaikutuksia. On tärkeää käyttää käsineitä ja noudattaa asianmukaisia varotoimia näiden lääkkeiden käsittelyssä altistumisriskin vähentämiseksi ja olla tarkkaavainen merkkeistä uusista terveysongelmista, jotka saattavat liittyä näille lääkkeille altistumiseen. On myös tärkeää valvoa pääsyä alueille, joilla näitä lääkkeitä säilytetään ja käytetään, jotta vain valtuutettu henkilöstö, jolla on asianmukainen koulutus, pääsee alueille, joilla ne voivat altistua.