Kiropraktiikka on kokonaisvaltainen terveydenhuolto, joka keskittyy pääasiassa kehon tuki- ja liikuntaelimistöön ja siihen, miten se liittyy kehon toimintaan ja keskushermostoon. Kiropraktikko manipuloi tuki- ja liikuntaelimistön rakennetta, erityisesti selkärankaa, lievittää kipua ja auttaa kehoa parantumaan. Kiropraktiikkahoitoa harjoittavat lääketieteen ammattilaiset noudattavat käsitystä siitä, että huonosti kohdennetut nikamat aiheuttavat tukoksia selkärangan sisällä olevissa hermokimpuissa. Näitä huonosti kohdistettuja nikamia kutsutaan subluksaatioiksi. Näitä subluksaatioita pidetään selkärangan mekaanisena häiriönä, vaikka ne eivät aiheuttaisi kipua keholle.
Kun keho kokee mekaanisen häiriön, häiriö häiritsee hermojen aivoihin lähettämiä viestejä. Tämä aiheuttaa hermojen toimintahäiriöitä. Suurin osa kehosta on riippuvainen keskushermostosta toimiakseen sujuvasti, joten kun selkäranka kärsii subluksaatioista, teorian mukaan ihmisen yleinen terveys heikkenee.
Kiropraktiikkahoito voi parantaa kehon hermojen toimintaa ja parantaa terveyttä. Potilaat hakevat tämän tyyppistä hoitoa, kun heillä on selkä- ja niskakipuja tai migreenipäänsärkyä. Kiropraktiikkahoito voi myös auttaa ihmisiä, jotka kärsivät toistuvista vilustumisista tai nivelkipuista leuassa, hartioissa ja polvissa.
Myös astmaatikot tai naiset, joilla on PMS, voivat hyötyä kiropraktiikkahoidosta. Onnettomuudet, stressi, jännitys ja muut tekijät voivat aiheuttaa siirtymistä selkärankaan. Kun potilas kokee jonkin näistä ongelmista, hän saattaa haluta harkita kiropraktiikkahoitoa.
Kun potilas käy kiropraktikolla ensimmäistä kertaa, hänet arvioidaan. Kiropraktikko kysyy häneltä kysymyksiä sairaushistoriastaan, elämäntapastaan ja siitä, harjoittaako hän säännöllisesti vai ei. Seuraavaksi kiropraktikko suorittaa potilaalle fyysisen kokeen. Kun potilas on saanut diagnoosin, hoito alkaa.
Potilas makaa kasvot alaspäin sängyn kaltaisella pöydällä, kun kiropraktikko käyttää käsiään tai erityistä työkalua selkärangan käsittelyyn. Kiropraktikko käyttää tarkkoja, hellävaraisia työntöjä alaselkää ja vartaloa vasten. Tämän prosessin aikana potilas voi kuulla halkeilevia tai ponnahtavia ääniä. Selkärangan manipuloinnin lisäksi kiropraktikot voivat halutessaan käyttää muita hoitoja, joihin kuuluu vettä, lämpöä, hierontaa, ultraääntä tai sähköisiä menetelmiä potilaan auttamiseksi.
Kiropraktikot eivät määrää potilaille lääkkeitä eivätkä tee leikkauksia. Tämä johtuu heidän uskomuksestaan, että keholla on kyky parantaa itsensä ilman ulkopuolisten tekijöiden häiriöitä. Tästä uskomuksesta huolimatta he usein rohkaisevat potilaita ryhtymään harjoitusrutiiniin tai tekemään muutoksia ruokavalioon terveellisen kehon saavuttamiseksi.