Diabetes mellitus viittaa erilaisiin aineenvaihduntahäiriöihin, joille on tunnusomaista korkea verensokerin pitoisuus johtuen joko haiman heikentyneestä insuliinin tuotannosta tai resistenssistä insuliinin vaikutuksille kehossa. Kantasolut ovat normaaleja kehon soluja, jotka voivat kehittyä useiksi muiksi solutyypeiksi täydentääkseen kehon erikoistuneiden solujen tarjontaa tarpeen mukaan. Tutkijat keräävät aikuisten kantasoluja luuytimestä ja nenäveren verestä tai alkion kantasoluja ihmisalkioista. Kun kantasoluja käytetään diabeteksen hoitoon, ne voivat auttaa palauttamaan insuliinin tuotantoa haimassa, lisäämään kehon herkkyyttä insuliinille ja hallitsemaan monia hallitsemattoman korkean verensokeritason seurauksia, kuten sydänsairauksia, munuaisten vajaatoimintaa ja perifeeristä neuropatiaa. Diabeteksen kantasolujen hoito toimii korjaamalla haiman, munuaisten ja verisuonten vaurioituneet kudokset ja estämällä tulehduskemikaaleja, jotka edistävät insuliiniresistenssiä.
Kantasolut stimuloivat haiman beetasolujen uusiutumista ja lisääntymistä. Kun he kohtaavat haima -alueita, ne voivat kehittyä ja kypsyä uusiksi haimasoluiksi. Lisäksi ne vapauttavat kasvutekijöitä, jotka stimuloivat haiman esisoluja alkamaan lisääntyä vaurioiden alueiden täyttämiseksi ja korjaamiseksi. Haiman uusiutuminen johtaa elimistön normaalin insuliinintuotannon palauttamiseen. Argentiinassa tehdyssä kliinisessä tutkimuksessa tämän hoidon käyttäminen insuliinia tarvitseville diabeetikoille mahdollisti noin 85% näistä potilaista lopettamaan insuliinipistoksensa.
Insuliini sitoutuu normaalisti solujen pinnalla oleviin insuliinireseptorimolekyyleihin saadakseen nämä solut ottamaan glukoosin verestä. Rasva tai rasvakudos tuottaa tulehdusta edistäviä yhdisteitä, joita kutsutaan sytokiineiksi, jotka sitoutuvat insuliinireseptoreihin, jolloin solut eivät kykene reagoimaan insuliiniin. Koska tämä insuliiniresistenssi nostaa verensokeriarvoja, haiman beetasolut lisäävät insuliinituotantoaan, kunnes ne alkavat kulua ennenaikaisesti ja kuolevat. Kantasoluilla on merkittävä kyky estää sytokiinien valmistus tuottamalla estäjäyhdisteitä, kuten interleukiini-10. Estämällä tulehdusta edistävien kemikaalien tuotannon kantasolut sallivat insuliinireseptoreiden säilyttää kykynsä sitoutua insuliiniin.
Lisäksi kantasolut pystyvät korvaamaan vaurioituneet endoteelisolut, jotka vuoraavat verisuonten sisäseinämiä. Ne reagoivat loukkaantuneiden elinten vapauttamiin kemiallisiin signaaleihin siirtymällä vaurioalueille ja muuttumalla sopivaksi soluksi korvaamaan kuolleet. Lisäksi perifeeristen hermojen vaurioitumisesta johtuvan kroonisen kivun tapauksessa kantasoluhoito indusoi ja nopeuttaa hermojen paranemista ja voi vähentää potilaiden kokemaa kipua. Tyypillinen diabeteksen kantasolujen hoito käsittää useiden miljoonien kantasolujen antamisen joka toinen päivä viikon aikana.