Erilaiset kortikosteroidit voidaan luokitella eri tavoin, mukaan lukien niiden farmakologinen aktiivisuus, teho ja lääkemuoto. Muodosta ja tehosta sekä hoidettavasta tilasta riippuen joitakin kortikosteroideja on saatavana ilman reseptiä, kun taas toiset ovat saatavilla vain lääkärin määräyksellä. Ne tunnetaan eri kauppanimillä eri maissa valmistajan mukaan.
Kortikosteroidit ovat lisämunuaisen tuottamia kehossa luonnossa esiintyvien aineiden synteettisiä muotoja. Niitä käytetään monien kliinisten tilojen hoitoon, mukaan lukien lisämunuaisten vajaatoiminta, astma, allergiset häiriöt, tulehdus- ja reumasairaudet, iho- ja verisairaudet. Eri tyyppisiä kortikosteroideja käytetään riippuen lääkärin määräämästä kliinisestä tilasta.
Kun luokitellaan kortikosteroidityypit farmakologisen aktiivisuuden mukaan, ne luokitellaan mineralokortikoideiksi tai glukokortikoideiksi. Mineralokortikoideilla, kuten fludrokortisonilla, on suurempi vaikutus elektrolyyttien ja veden aineenvaihduntaan, ja niitä käytetään lisämunuaisen vajaatoiminnan häiriöiden, kuten Addisonin taudin, hoitoon. Glukokortikoideilla, kuten hydrokortisonilla, on suurempi vaikutus tulehdukseen, immunosuppressioon ja aineenvaihduntaan, ja niitä käytetään monenlaisten sairauksien, kuten astman ja psoriaasin, hoitoon.
Erilaisia kortikosteroideja, kun ne on jaettu lääkemuotoihin, ovat injektoitavat aineet, paikalliset valmisteet, suun kautta otettavat valmisteet ja inhalaatiot. Jälleen valinta siitä, minkä tyyppisiä kortikosteroideja käytetään, riippuu hoidettavasta tilasta. Esimerkkejä ovat inhaloitavan kortikosteroidin käyttö astman hoidossa tai kortikosteroidivoide tai -voide psoriaasiin tai ihottumaan liittyvän tulehduksen hoitoon.
Eri tyyppisillä kortikosteroideilla on erilaiset tehot. Tämä koskee kaikkia niitä, mutta siihen viitataan useimmiten, kun tarkastellaan paikallisia valmisteita, jotka luokitellaan yleensä lievistä erittäin voimakkaiksi. Mitä tehokkaampi valmiste, sitä vähemmän sitä tulisi käyttää ja lyhyemmän ajan haitallisten vaikutusten estämiseksi, koska systeeminen imeytyminen ja sivuvaikutukset voivat ilmetä myös paikallisten valmisteiden kanssa. Aikataulu, eli tarvitaanko reseptiä vai ei, riippuu tehosta.
Riippumatta siitä, mitä kortikosteroidia käytetään, ne voivat, kuten mikä tahansa muu lääkitys, olla vuorovaikutuksessa muiden lääkkeiden kanssa, olla vasta -aiheisia joissakin kliinisissä olosuhteissa ja aiheuttaa ei -toivottuja sivuvaikutuksia. Kaikista näistä on keskusteltava lääkärin kanssa ennen hoidon aloittamista. Raskaus, haluttu raskaus ja imetys on myös ilmoitettava. Määritettyä annosta ja hoidon kestoa ei saa koskaan ylittää.