Yleisimmin hyväksytty yöhikoilun määritelmä on tapahtuma, jonka aikana sairastunut alkaa hikoilla yhtäkkiä yön aikana, mikä riittää liottamaan lakanat ja vuodevaatteet merkittävästi. Tämä hikoilu ei voi johtua epätavallisen lämpimästä nukkumisympäristöstä tai siitä, että käytät liikaa vaatteita tai peittoja. Yöhikoilun hoidot riippuvat täysin hikoilun syystä, ja yöhikoilu voi johtua huomattavasta määrästä sairauksia tai tiloja. Lääkärin on ensin selvitettävä ongelman syy ennen kuin hän voi diagnosoida yöhikoilua.
Yöhikoilu on usein oire toisesta ongelmasta, mikä tarkoittaa sitä, että yöhikoilun hoidot ovat itse asiassa muiden sairauksien hoitoja. Lääkkeet ovat yksi yleisimmistä yöhikoilun syistä, koska jokaisen ihmisen keho reagoi eri tavalla tiettyihin lääkkeisiin. Tässä tapauksessa lääkityksen lopettaminen voi olla yksi ainoista yöhikoiluhoidoista tai neuvotella lääkärin kanssa vaihtoehtoisesta lääkkeestä hikoilun aiheuttavan lääkkeen korvaamiseksi. Toinen lääkkeiden aiheuttaman yöhikoilun hoito on muuttaa lääkkeen ottamisen vuorokaudenaikaa, jolloin vältetään reaktio yöllä. Tämä ei ehkä toimi kaikille potilaille.
Joskus voimakas hikoilu yöllä voi olla merkki paljon suuremmasta ongelmasta. Tuberkuloosi on yleisesti yöhikoiluun liittyvä infektio, ja kaikki tuberkuloosin aiheuttamat yöhikoilun hoidot keskittyvät infektion torjuntaan eikä hikoiluun. Tuberkuloosi on vakava infektio, joka vaikuttaa useimmiten keuhkoihin, ja rokotukset ovat käytettävissä infektion estämiseksi. Antibiootteja käytetään usein tuberkuloosin hoitoon, ja vakavammissa tapauksissa leikkaus voi olla tarpeen keuhkojen kärsineiden osien poistamiseksi.
Yöhikoilu voi johtua myös alhaisesta verensokerista. Diabeetikot voivat kärsiä yöhikoilusta, ja lääkkeitä voidaan antaa verensokerin hallintaan. Muut, jotka kärsivät yöhikoilusta matalan verensokerin vuoksi ja jotka eivät ole diabeetikkoja, hyötyisivät ruokavalion muutoksesta. Muita yöhikoilun syitä ovat vaihdevuodet tai vaihdevuosien alkaminen; kuuleminen lääkärin kanssa parhaasta toimintatavasta vaihdevuosioireiden hoitoon olisi yöhikoilun hoito. Syöpä, erityisesti lymfooma, voi aiheuttaa yöhikoilua, ja solunsalpaajahoito on usein tarpeen sairauden hoitamiseksi. Vähemmän vakavia yöhikoilun syitä voivat olla korkea stressitaso tai vammat; tällaisten syiden hoitamiseksi on tehtävä asianmukaiset muutokset päivittäiseen rutiiniinsa vamman sopeuttamiseksi tai stressin alentamiseksi tehokkaasti koko päivän ajan.