Acanthaceae on kasvilaji, jota kutsutaan myös Acanthus -perheeksi. Tämä ryhmä koostuu kukkivista kasveista. Useimmat niistä ovat trooppisia tai subtrooppisia, vaikka jotkut ovat lauhkeita. Puutarhurit tuntevat ryhmän hyvin; monet perheen lajeista ovat suosittuja puutarhakasveja.
Perheellä on hyvin määritelty ydin, mutta jotkut asiantuntijat väittävät tiettyjen kasvien sisällyttämisestä Acanthaceae-heimoon. Näiden pitkäaikaisten argumenttien seurauksena aiheeseen liittyvä kirjallisuus viittaa usein perheen ytimiin tai kapeisiin ja laajoihin versioihin. Ensimmäinen koskee vain tiedeyhteisön laajalti hyväksymiä jäseniä, kun taas toinen sisältää joitakin muita kasveja, jotka liittyvät läheisesti ydinkasveihin, mutta joita tutkijat ovat perinteisesti sijoittaneet eri perheisiin. Yksi esimerkki laajan Acanthaceae -heimon jäsenestä, joka on suljettu pois kapeasta versiosta, on musta mangrove, joka joskus sijoitetaan omaan perheeseensä ja joskus pidetään verbena -suvun osana.
Acanthaceae -perheen jäsenillä on muutama yhdistävä ominaisuus. Ne kaikki kukkivat ja kantavat hedelmää. Hedelmien sisällä siemeniä pitävät rakenteet, joita kutsutaan verkkokalvoiksi, jotka näyttävät koukuilta. Kun hedelmä kypsyy, se murtuu levittämällä siemeniä emokasvin ympärille. Niiden kukissa on terälehtiä, jotka ovat sulautuneet yhteen ja kaksi tai neljä heteitä.
Ehkä tämän perheen lopullisin ominaisuus on sen monimuotoisuus. Sillä on yli 4,000 lajia, ja ne on jaettu yli 200 sukuun. Erottuvien hedelmiensä lisäksi niillä on erilaisia eroja toisistaan. Niiden siitepölyjyvillä on erilainen muoto ja rakenne. Ne kasvavat pensaiden, puiden, pensaiden ja tyypillisten puutarhan kukkien muodossa. Niiden lehdet voivat olla vihreitä tai värikkäitä, ja niillä on usein elinvoimaisia kukkia.
Suurin osa Acanthaceae -heimoon kuuluvista lajeista kasvaa trooppisessa ilmastossa, mutta joskus niitä esiintyy myös lauhkeilla alueilla. Esimerkiksi Karhun ratsastushousut ovat yleisiä puutarhakasveja, jotka kasvavat lauhkeassa ilmastossa. Kasvi, joka tunnetaan nimellä oravahäntä tai katkarapukasvi, löytyy usein Havaijin puutarhoista. Molemmat ovat osa perhettä.
Acanthaceae -perheen jäseniä kasvatetaan usein koristeellisesti. Tämä koskee esimerkiksi afrikkalaisia orvokkeja, Bear’s Breechesia ja katkarapuja. Minttukasvi on myös osa perhettä, ja sitä käytetään mintun maun luomiseen elintarvikkeissa.