Maksadialyysi, jota käytetään potilailla, joilla on akuutteja maksavaivoja, on joko silta elinsiirtoon tai suodatin lääkkeiden yliannostukseen. Maksan vajaatoiminnassa dialyysi on vain pysäytystoimenpide, ja potilas tarvitsee elinsiirron lyhyessä ajassa. Tämä on ristiriidassa munuaisdialyysin kanssa, joka voidaan toistaa viikkojen, kuukausien ja joskus vuosien ajan, kun potilas odottaa munuaisten vapautumista. Lääkäri voi suositella maksadialyysiä, jos hyödyt ovat suuremmat kuin riskit potilaalla, jolla on akuutti tai krooninen maksan vajaatoiminta.
Maksan dialyysitoimenpiteen aikana potilaan veri kulkee sarjan ulkoisten suodattimien läpi. Nämä suodattimet poistavat myrkkyjä, joita ylikuormitettu ja toimintahäiriöinen maksa ei pysty palauttamaan potilaan veren kemia normaalille tasolle. Klassisesti dialyysikone koostuu hiilellä täytetystä kammiosta, jonka läpi veri voi kulkea suodatusta varten. Potilaan on pysyttävä paikallaan toimenpiteen aikana ja hän voi kokea epämukavuutta.
Potilaat, joilla on maksan vajaatoiminta maksasairauden vuoksi, voivat kuolla, koska heidän ylikuormitetut maksansa suodattavat yhä vähemmän myrkkyjä verestä. Maksadialyysi saattaa auttaa näissä tapauksissa ottamalla tilapäisesti hoidon potilaan veren puhdistamiseksi. Potilaalle voidaan myös antaa ravinteita, jotka estävät ravinteiden häviämisen suodattimen hiilikerroksessa. Tämä hoito annetaan tyypillisesti silloin, kun potilas ei reagoi sairaalahoitoon vähintään 24 tuntiin ja on elinsiirtolistalla odottamassa uutta maksaa.
Toinen maksadialyysikäyttö on huumeiden yliannostuksen hoito. Jos lääke on dialysoitavissa, kuten asetaminofeenin kaltaisten lääkkeiden tapauksessa, potilas voi hyötyä maksadialyysistä. Hoito voi poistaa lääkkeen potilaan verenkierrosta ja ottaa kuorman pois maksasta. Tämä antaa potilaalle mahdollisuuden toipua yliannostuksesta. Maksa on yllättävän kestävä ja mukautuva elin, ja se saattaa palata takaisin paranemisajan jälkeen.
Kun lääkäri suosittelee potilaalle maksadialyysiä, voi olla hyödyllistä kysyä, miksi toimenpidettä suositellaan ja mitä hyötyä siitä on. Potilas saattaa haluta selvittää, kuinka kauan hän voi käyttää dialyysihoitoa maksan vajaatoiminnan tai vaurioitumisen vuoksi ja mitä mahdollisia riskejä hänelle on. Esimerkiksi elinsiirtoa odottava potilas voi silti kuolla ennen kuin maksa tulee saataville, koska dialyysi voi auttaa maksassa, mutta se ei ota kokonaan maksan kaikkia toimintoja.