Beetasalpaajat ovat lääkkeitä, joita käytetään usein korkean verenpaineen ja sydänvaivojen hoitoon. Ne hidastavat sykettä ja estävät stressihormonien toisinaan haitallisia vaikutuksia sydämeen. Beetasalpaajien ja astman yhdistämisessä voi olla ongelmia, koska nämä lääkkeet voivat aiheuttaa astmakohtauksia. Jos beetasalpaajan ottamista on pidetty välttämättömänä, on tärkeää, että vaikutusta astmaan sairastuneeseen seurataan tarkasti.
Beetasalpaajien käytön tarkoituksena on hoitaa korkea verenpaine, epäsäännölliset ja/tai nopeat sydämenlyönnit, angina pectoris, kongestiivinen sydämen vajaatoiminta, migreeni ja kilpirauhasen liikatoiminta. Ne estävät adrenaliinin vaikutuksen kehon beetareseptoreihin ja hidastavat sydämen läpi kulkevia hermoimpulsseja. Beetareseptoreita on kahdenlaisia, beta 1 ja beta 2, ja beetasalpaajia on kahdenlaisia. Vanhempia lääkkeitä kutsutaan ei-selektiivisiksi, koska ne kohdistuvat sekä beeta 1: een että beeta 2: een. Uusimpia kutsutaan kardio-selektiivisiksi beetasalpaajiksi, koska ne estävät beeta 1: tä enemmän kuin beeta 2 ja ovat siten tarkempia toiminnassaan.
Sydänselektiivisen tyypin kehittäminen on hyvä uutinen astmasta kärsiville. Näiden lievää tai kohtalaista astmaa sairastavien beetasalpaajien käyttöä pidetään paljon turvallisempana hengitysteille. Niille, jotka kärsivät vaikeasta astmasta, beetasalpaajien käyttöä ei kuitenkaan suositella.
Beetasalpaajien mahdolliset haittavaikutukset astmapotilailla dokumentoitiin alun perin ei-selektiivisen tyypin käyttöön, jossa sivuvaikutuksena raportoitiin akuutteja bronkospasmeja. Bronkospasmi on keuhkoputkien ja keuhkoputkien sileän lihaksen supistuminen, joka johtaa hengitysteiden tukkeutumiseen. Tämä on astman tärkein ominaisuus. Beetasalpaajien suhdetta astmaan ei tutkittu tai tutkittu millään muulla muodollisella tavalla, mutta ajatus siitä, että nämä kaksi eivät sekoitu, vakiintui.
Myöhemmin kehitetty uudempi sydänselektiivinen beetasalpaaja, joka on suurelta osin korvannut vanhan lääkityksen suosion, on johtanut siihen, että beetasalpaajien ottamisen viisautta astman kanssa on tarkistettu. On havaittu, että kun uudentyyppisiä lääkkeitä käytetään terapeuttisina annoksina, bronkospasmien riski on vähäinen. Tämä tarkoittaa, että sydänselektiivisten beetasalpaajien käyttöä astman kanssa pidetään vähemmän riskialttiina ja voi jopa olla hyödyllistä.
Toukokuusta 2011 lähtien astman ja beetasalpaajien välisiä suhteita on tutkittava enemmän, mutta lääketieteellinen mielipide tukee pääasiassa sydänselektiivisten beetasalpaajien käyttöä lievää tai kohtalaista astmaa sairastaville potilaille. Tällaisia potilaita tulee seurata tarkasti hoidon aikana. Beetasalpaajien käytön tehokkuudesta vaikeaa astmaa sairastavilla ihmisillä on vain vähän tietoa.