Polymyksiinit ovat antibiootteja, joita käytetään gram-negatiivisten bakteeri-infektioiden selektiiviseen hoitoon. Ne toimivat sitomalla rakenne, jota kutsutaan lipopolysakkaridiksi (LPS), joka on läsnä gramnegatiivisten bakteerien ulkoisessa solukalvossa. Polymyksiinit koostuvat syklisestä peptidistä, jolla on pitkä hydrofobinen häntä, avain sisä- ja ulkokalvojen hajoamiseen. Niiden vaikutusmekanismi on samanlainen kuin pinta -aktiivisten tai pesuaineiden. Kasvava mikrobilääkeresistenssi, neurotoksisuus ja munuaistoksisuus tekevät polymyksiinistä viimeisen linjan aineita, joita käytetään vain silloin, kun muut antibiootit eivät tehoa tai ovat vasta-aiheisia.
On olemassa erilaisia lääkkeitä, jotka luokitellaan polymyksiineiksi. Gram-positiivisen Bacillus polymyxa -bakteerin tuottamia lääkkeitä ovat polymyksiini B, polymyksiini E tai kolistiini ja polymyksiini M tai matatsiini. Polymyksiini B yhdistetään kahden muun antibiootin, nimeltään neomysiini ja sinkkibasitrasiini, kanssa antimikrobisen silmäsairauden valmistamiseksi keratiitin, sidekalvotulehduksen, keratokonjunktiviitin, blefariitin ja blefarokonjunktiviitin hoitoon. Tätä lääkettä käytetään myös injektiona vaikeisiin ja lääkkeille vastustuskykyisiin infektioihin.
Polymyksiini E: tä käytetään myös gramnegatiivisiin infektioihin, erityisesti monilääkeresistentteihin Acinetobacteriin ja Pseudomonas aeruginosaan. Monilääkeresistentit enterobakteerit, joissa on metallo-beetalaktamaasi, ovat myös alttiita polymyksiini E: lle. haavaumat, nekroottiset haavaumat ja välikorvatulehdus.
Kaikki polymyksiinityypit ovat suhteellisen munuaistoksisia ja neurotoksisia, mikä tarkoittaa, että ne voivat vahingoittaa munuaisia ja hermoja, minkä vuoksi niitä käytetään enimmäkseen viimeisinä lääkkeinä. Neurotoksisia reaktioita ovat heikkous, uneliaisuus, ärtyneisyys, parestesia, tunnottomuus ja näön hämärtyminen. Nefrotoksisia reaktioita ovat soluvuotot ja albuminuria tai albumiini virtsassa. Myös atsotemiaa tai kohonneita typpeä sisältäviä yhdisteitä, kuten ureaa ja kreatiniinia, voi esiintyä veressä. Tästä syystä munuaisten toimintaa on seurattava potilailla, jotka käyttävät näitä antibiootteja.
Kun polymyksiiniä käytetään pitkiä aikoja, voi esiintyä päällekkäisiä bakteeri- tai sieni -infektioita, joita kutsutaan opportunistisiksi infektioiksi. Yksi esimerkki on Candida albicansin aiheuttama kandidiaasi. Tämän tyyppisen infektion oireita ovat valkeahko vuoto emättimestä tai valkoiset laikut suun limakalvolla.
Polymyksiinit imeytyvät huonosti suun kautta otettuna. Muita antoreittejä, kuten laskimonsisäistä injektiota tai inhalaatiota, käytetään. Polymyksiiniä tuottavat bakteerit, joten nämä lääkkeet voivat myös aiheuttaa allergisia reaktioita. Lievän allergian oireita ovat nokkosihottuma ja kutina, ja vakavia allergisia reaktioita ovat huimaus ja hengitysvaikeudet. Jos näitä esiintyy, tarvitaan välitöntä lääketieteellistä väliintuloa ja lääkkeen lopettamista.