Misoprostoli on lääke, joka on alun perin kehitetty estämään ei-steroidisten tulehduskipulääkkeiden (NSAID) aiheuttamia mahahaavoja. Vielä lisätutkimukset osoittivat lääkkeen tehokkuuden abortin aikaansaamisessa ja keskenmenojen hoidossa. Misoprostolia käytetään myös synnytyksen synnyttämiseen täysiaikaisissa raskauksissa. Tämä viimeinen käyttö on aiheuttanut kiistoja, koska jotkut lääkäreistä uskovat, että misoprostolin käyttö lisää mahdollisuuksia kuolemaan johtaviin komplikaatioihin synnytyksen aikana.
Misoprostoli on tehokas lääke, kun sitä käytetään tulehduskipulääkkeiden aiheuttamien mahahaavojen ehkäisyyn. Lääkitys toimii sammuttamalla mahalaukun parietaaliset solut, pysäyttäen mahahapon erityksen. Vaikka monia muita reseptilääkkeitä on olemassa saman tilan hoitoon, tulehduskipulääkkeiden erityiset vaikutukset tekevät misoprostolista parhaan vaihtoehdon hoitoon. Lääkkeellä on myös lisäetu, joka stimuloi mahalaukun suojaavan limakalvon eritystä. Näistä syistä monet lääkärit määräävät lääkkeen samanaikaisesti tulehduskipulääkkeen kanssa.
Misoprostolia käytetään myös yleisesti abortin aiheuttamiseen ensimmäisen ja toisen raskauskolmanneksen raskauksissa. Oikein käytettynä se on turvallinen lääke, josta puuttuu kirurgisen abortin mahdolliset haittavaikutukset. Abortin onnistumisen todennäköisyyden lisäämiseksi lääke otetaan yleensä yhdessä mifepristonin kanssa, joka tunnetaan monissa osissa maailmaa nimellä RU-486. Tämä yhdistelmä huumeita takaa lähes 95% onnistumisprosentin. Vain hyvin harvinaisissa tapauksissa lääketieteellinen abortti lääkkeillä aiheuttaa haittavaikutuksia naiselle.
Koska misoprostoli on tehokas abortin lääkkeenä, sitä määrätään myös keskenmenon jälkeen. On olemassa useita syitä keskenmenoon raskauden ensimmäisen ja toisen kolmanneksen aikana. Kromosomaaliset poikkeavuudet, progesteronin puute ja kohdun epämuodostumat ovat vain muutamia esimerkkejä sikiön kuolemasta. Kuten silloin, kun sitä käytetään abortin aiheuttamiseen, lääke aiheuttaa turvallisesti kohdun evakuoinnin ilman mahdollisuutta pysyvään vaurioon naisen lisääntymisjärjestelmälle.
Kiistanalainen misoprostolin käyttö on sen käyttö lääkkeenä synnytyksen aikaansaamiseksi. Vaikka se oli tehokasta, vuonna 2000 alkanut keskustelu alkoi, kun jotkut lääkäreistä yhdensivät lääkkeen lapsivesiveden emboliaan, joka on viides tärkein syy äitien kuolemaan. Koska tämä sairaus on hyvin harvinainen, kaksoissokkotutkimus lääkkeen osallisuuden todistamiseksi tai kiistämiseksi on lähes mahdotonta. Keskustelusta huolimatta lääkettä käytetään edelleen laajalti työn synnyttämiseen ja sillä on sekä Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston että American College of Obstetricians and Gynecologists hyväksyntä.