Artesunate (AS) on johdannainen artemisiniinistä, joka on luonnontuote, jonka tuottaa koiruoho Artemisia annua. Tätä yhdistettä käytetään vakavien malariatapausten hoitoon alueilla, joilla on vastustuskyky muille malarialääkkeille. Laajalti Afrikassa ja Aasiassa käytetty lääke on äskettäin saanut hyväksynnän käytettäväksi Yhdysvalloissa vakavasti sairaiden potilaiden hoitoon, jotka täyttävät tietyt kriteerit. Kuten muutkin malarian hoitoon käytettävät lääkkeet, artesunaattia tulee aina käyttää yhdessä muiden luokkien malarialääkkeiden kanssa, jotta estetään loisten vastustuskyvyn kehittyminen.
Arteminisiinilääkeryhmä löydettiin makeasta koiruohoa sisältävästä quinqhaosu -uutteesta, ja sitä on käytetty yli 1000 vuoden ajan malarian hoitoon kiinalaisessa lääketieteessä. Artemisiniini ei kuitenkaan imeydy elimistöön hyvin, joten syntyi johdannaisia, mukaan lukien dihydroartemisiniini. Artesunaatti on johdettu synteettisesti dihydroartemisiniinistä ja liukenee veteen. Lääke voidaan antaa suun kautta, peräsuolen kautta tai pistää lihaksiin tai laskimoihin. Siinä on aktiivinen peroksidisidos, joka reagoi malariatartunnan saaneiden punasolujen kanssa ja tuottaa reaktiivisia happilajeja, jotka myrkyttävät solun sisällä olevat organismit.
Malaria on vakava sairaus, joka tappaa noin miljoona ihmistä vuodessa, erityisesti pienet lapset. On olemassa klassisia lääkkeitä, joita on käytetty vuosia taudin hoitoon, erityisesti kiniini ja klorokiniini. Malariaa aiheuttavat loiset ovat kuitenkin kehittäneet vastustuskykyä niitä vastaan. Tämä pätee erityisesti Plasmodium falciparumiin, malarian muotoon, joka aiheuttaa tämän taudin vakavimman muodon. Artesunate on osoittautunut erittäin hyödylliseksi hoidettaessa vakavia infektioita tällä organismilla.
Viranomaiset neuvovat olemaan käyttämättä artesunaattia alueilla, joilla Plasmodium falciparum voidaan tappaa perinteisillä malarialääkkeillä. Mitä harvemmin tätä yhdistettä käytetään, sitä pienempi on mahdollisuus kehittyä sille vastustuskykyiseksi. Vaikka artesunaatti on erittäin tehokas infektioiden poistamisessa, organismeilla on taipumus palata ja kolonisoida uudelleen, jos tämä on ainoa hoidossa käytetty lääke. Resistenssi tälle yhdisteelle on raportoitu Kambodžassa, kun sitä käytetään yksinään potilaiden hoitoon ilman muita malarialääkkeitä. Tätä yhdistettä ei suositella muiden Plasmodium -lajien aiheuttamien malariatapausten hoitoon, koska muut lääkkeet ovat edelleen tehokkaita näitä organismeja vastaan.
Yhdysvalloissa malarian diagnosoidaan vuosittain noin 1,500 ihmisellä, ja noin 10%: lla on vakava taudin muoto. Artesunaatin laskimonsisäinen on saatavilla sellaisille potilaille, jotka eivät voi ottaa suun kautta otettavia lääkkeitä. Potilailla on myös oltava intoleranssi kinidiinille, tai organismin, johon he ovat saaneet tartunnan, on oltava vastustuskykyinen tälle lääkkeelle. Centers for Disease Control (CDC) on erikoistunut 24 tunnin vihjelinjaan saadakseen hätätilanteen.