Chincoteague -poni on eräänlainen luonnonvarainen hevonen, joka löytyy Assateague -saarelta, saarelta Amerikan Virginian osavaltion rannikolta. Ponit on yhdistetty naapurimaiseen Chincoteagen saareen vuosittaisen ponin kierroksen ja myynnin seurauksena, joka on järjestetty 1700-luvulta lähtien Assateague-saaren karjan hoitamiseksi. Chincoteague -poni tuli yleiseen tietoisuuteen 1940 -luvun lopulla Misty of Chincoteague -kirjan, Marguerite Henryn kirjoittaman lastenkirjan kautta.
Chincoteague -poneja kutsutaan joskus virheellisesti “villihevosiksi”. Itse asiassa ne eivät ole lainkaan villiä, vaan pelkästään luonnonvaraisia, mikä tarkoittaa, että ne ovat polveutuneet kotieläinten hevosista. Suosittu legenda kertoo, että ponit ovat espanjalaisten hevosten jälkeläisiä, jotka pakenivat uppoavalta laivalta, mutta heillä on itse asiassa arkisempaa alkuperää, koska he ovat polveutuneet alueen uudisasukkaiden vapauttamista hevosista. Luonnonvaraisia hevosia saarella on dokumentoitu 1600 -luvulta lähtien sekä luonnonvaraisia lampaita, koiria ja kissoja.
Assateague -saari on itse asiassa jaettu kahtia aidalla, koska se ulottuu Marylandin ja Virginian väliselle rajalle. Marylandin puolella hevosia hallinnoi National Parks Service, kun taas Virginian puolella olevat hevoset omistavat Chincoteagen vapaaehtoinen palokunta, joka vuokraa puolet saarestaan kansallispuistopalvelulta sopimuksen mukaisesti, että lauma säilytetään noin 150 henkilölle. Palokunta huolehtii myös ponien säännöllisestä lääketieteellisestä hoidosta, mukaan lukien rokotukset hevosen sairauksia ja madotusta vastaan.
Joka vuosi heinäkuussa saaren Virginian puoleiset ponit uivat Chincoteagueen hiljaisen vuoroveden aikana, ja varsat ja yksivuotiaat huutokaupataan karjan koon hallitsemiseksi ja palokunnan tukemiseksi. Vuosittainen Chincoteague -ponimyynti on suuri tapahtuma, joka houkuttelee ihmisiä ympäri maailmaa, ja ostajia pyydetään todistamaan, että heillä on inhimillinen kuljetus ja asunto ostamilleen poneille.
Chincoteague -ponille ei ole virallista rodustandardia. Monet ponit ovat pintosia, mutta niitä on saatavana kaikissa väreissä, ja jotkut kasvavat täyteen hevoskokoon, kun heille tarjotaan ravitsevampi ruokavalio kuin Assateague. Hevoset ovat kuuluisia erittäin karuista koteihinsa kutsutun ankaran ympäristön ansiosta, ja he ovat myös yleensä erittäin älykkäitä.
Useat yhdistykset säilyttävät Chincoteague -ponin historian ja perinnön, ja poninomistajat ympäri maailmaa voivat rekisteröidä hevosensa näihin ryhmiin halutessaan.