Tiamfenikoli on antibiootti, jota käytetään useimmiten eläinlääketieteessä. Vain tietyt maat sallivat lääkkeen käytön ihmisille, kun taas toiset sallivat sen vain eläimille. Antibiootti kohdistuu erilaisiin bakteerilajeihin, ja lehmät, siat ja kanat ovat ensisijaisia markkinoita antibioottien käytölle. Se tappaa tiettyjä bakteereja tai hidastaa niiden kasvua, mikä voi olla hyödyllistä sairaustapauksissa, joissa mikään muu lääke ei ole sopiva.
Jos tiamfenikoli on hyväksytty käytettäväksi ihmisillä, lääkettä voidaan käyttää hengitystieinfektioiden poistamiseen. Streptococcus pneumoniae ja Haemophilus influenzae ovat kaksi bakteerilajia, jotka ovat vastuussa monista hengitysteiden infektioista. Nämä kaksi lajia ovat alttiita tiamfenikolin tappavaikutukselle, mutta koska muut antibiootit, joilla on parempi turvallisuusprofiili, voivat myös parantaa suurimman osan näistä infektioista, tiamfenikolia käytetään yleensä vain köyhemmissä maissa, joissa ei ole saatavilla parempia lääkkeitä.
Antibiootin tappava vaikutus johtuu sen vaikutuksista herkkien bakteerien ylläpito- ja kasvujärjestelmiin. Mikrobien on tuotettava proteiineja pysyäkseen terveinä ja lisääntyäkseen, ja lääke estää näiden proteiinien normaalin terveen tuotannon. Hengityselinten patogeenien lisäksi tiamfenikoli voi myös vaikuttaa moniin muihin tarttuviin organismeihin, kuten joihinkin niistä, jotka liittyvät infektioiden tarttumiseen ulosteeseen, ja joihinkin bakteereihin, jotka tyypillisesti elävät iholla ja aiheuttavat erilaisia sairauksia. Vaikka osa herkistä bakteereista voidaan tappaa pienillä tiamfenikolipitoisuuksilla, jotkut vain estävät kasvamasta ja lisääntymästä lääkkeellä tilanteessa, joka tunnetaan nimellä “bakteriostaattinen”.
Yleensä tiamfenikoli on laajakirjoinen antibiootti, mikä tarkoittaa, että se voi olla hyödyllinen monenlaisten infektioiden hoidossa. Yleensä lääkehoitoa saavat eläimet saavat pistoksen tai he voivat asettaa antibiootin rehuunsa. Vaikka tämäntyyppinen eläinten käyttö on hyväksytty Italiassa ja Ranskassa, ihmisten käyttö on hyväksytty Indonesian ja Taiwanin kaltaisissa maissa.
Lääkkeen mahdollinen käyttö tulevaisuudessa on sellaisten infektioiden hoito, joista on tullut resistenttejä yleisesti käytetyille antibiooteille. Antibioottiresistenssi on yleinen bakteereille, koska bakteerisolut voivat yleensä saada mutaatioita melko helposti, mikä voi tehdä taudinaiheuttajasta resistentin tietylle hoidolle. Bakteerit ovat yleensä vastustuskykyisempiä yleisesti käytetyille antibiooteille ja vähemmän vastustuskykyisille lääkkeille, joita ei yleensä käytetä, mikä tekee tiamfenikolista mahdollisen tulevan hoidon infektioille, jotka ovat kehittäneet vastustuskyvyn monille muille antibiooteille.