Viroterapia on ainutlaatuinen bioteknologisen hoidon muoto. Viruksen uudelleenohjelmointi on viroterapian päätavoite. Erityisesti virus, kuten adenovirus, on ohjelmoitu siten, että siitä tulee hyödyllinen aine, joka torjuu syöpää tai muita sairaussoluja kehossa. Lisäksi viruksia voidaan käyttää tiettyjen kehon immuunivasteiden käynnistämiseen.
Laajempi biotekniikan ala käsittää viroterapian, ja tällä suurella tieteenalalla työskentelevät ihmiset käyttävät eläviä organismeja luodakseen hyödyllisiä tuotteita ja sovelluksia ihmiskunnalle. Biotekniikka on löytänyt paikkansa suunnittelussa, valmistuksessa ja erityisesti lääketieteen maailmassa. Viroterapiassa käytetään viruksina tunnettuja organismeja. Nämä pienet olennot koostuvat proteiinipäällysteestä ja geneettisestä materiaalista, joka sisältää joko ribonukleiinihappoa (RNA) tai deoksiribonukleiinihappoa (DNA). Virukset voivat lisääntyä vain elävien solujen sisällä, ja ne ovat usein vastuussa erilaisista tartuntataudeista.
Viroterhapiassa virukset kuitenkin muuttuvat hyödyllisiksi aineiksi. Tämä lähestymistapa alkoi saada vetoa 1950 -luvulla, kun lääkärit huomasivat mielenkiintoisen suuntauksen. Potilailla, joilla oli diagnosoitu syöpä, alkoi näkyä terveyttä, ja näillä potilailla oli yksi yhteinen piirre: he kaikki olivat äskettäin kärsineet jonkinlaisesta virusinfektiosta. Tutkijat, jotka alkoivat tutkia tätä ilmiötä, lopulta teorioivat, että infektio laukaisi tietyntyyppisten proteiinien vapautumisen, jotka hyökkäsivät vieraita aineita kehossa, mukaan lukien syöpäsolut.
Jotkut harjoittajat ovat eri mieltä tehokkaimmasta menetelmästä virustaistelussa. Erään ryhmän mukaan virusten hyödylliset ominaisuudet johtuvat immuunivasteesta – kuten imusolmukkeiden ja immuunisolujen aktivoitumisesta – virukset aiheuttavat kehosta. Sellaisena immuunijärjestelmää tulisi vahvistaa viroterapian edistämiseksi. Toinen ryhmä korostaa itse kasvaimen roolia suoraan syöpäsoluja vastaan. Nämä kannattajat väittävät, että immuunijärjestelmää tulisi heikentää viroterapiassa, jotta virus voi hoitaa tehtävänsä lakkaamatta.
Esimerkiksi monissa viruskokeellisissa syöpähoidoissa tiedemiehet ovat ohjelmoineet virukset kohdistamaan vain syöpäsoluja; terveitä soluja ei häiritä. Tutkijat saavuttavat tämän tavoitteen tyypillisesti joko muuttamalla viruksen proteiinipinnoitteet kohdentamaan tietyt solut tai poistamalla sen kyvyn lisääntyä muiden kuin syöpäsolujen sisällä. Sitten virus alkaa replikoitua syöpäsolujen sisällä, missä se hajottaa solut hajoamisprosessissa. Kannattajat kannattavat tätä lähestymistapaa muihin hoitotyyppeihin verrattuna, koska virukset voivat lisääntyä nopeasti. Siksi virukselliset lähestymistavat eivät vaadi suuria ja mahdollisesti sivuvaikutuksia raskaita aineen pitoisuuksia.
Viroterapian suhteen on tutkittu useita viruksia, erityisesti RNA -materiaalia sisältäviä tyyppejä DNA -materiaalin sijaan. Ruoansulatuskanavassa yleisesti esiintyvää virusta, RIGVIR, on käytetty ihosyövän hoitoon tai hoitoon. Myös herpesin ja isorokkoon liittyvien virusten muunnelmia on käytetty. Ehkä yleisin viroterapiaan liittyvä virus on adenovirus, joka tunnetaan myös nimellä flunssavirus.