Sydämenpysähdyksestä selviytyminen on mahdollista, jos apua annetaan välittömästi. Sydämen ja keuhkojen elvytys (CPR) on annettava, jotta veri ja happi virtaavat edelleen sydämeen ja aivoihin ja estetään elinten hajoaminen. On vain noin viisi minuuttia sen jälkeen, kun henkilö on kärsinyt sydänpysähdyksestä, ennen kuin hän voi toimia ennen aivokuolemaa, jota seuraa pysyvä kuolema.
Sydämen sähköisku, defibrillointiprosessi, voi kääntää sydänkohtauksen, jos se annetaan muutaman minuutin kuluessa tapahtumasta. Sokki voi palauttaa normaalin sydämenlyönnin, mutta sydänpysähdyksen eloonjäämisen mahdollisuus on pieni, jos elvytystä tai defibrillointia ei anneta kymmenen minuuttia sydämen lyönnin lopettamisen jälkeen. Tapauksissa, joissa apua annetaan ajoissa, eloonjäämisaste on jopa 45 prosenttia. On kuitenkin arvioitu, että vain viisi prosenttia uhreista selviää sydänkohtauksesta, ja loput kuolevat ennen kuin he saapuvat sairaalaan.
Äkillisen sydänkohtauksen aiheuttama kuolema voidaan välttää, jos perhe, ystävät tai sivulliset tietävät, mitä tehdä. Nopea reagointi, hätäkeskuksen soittaminen ja elvytys, kunnes ammattilainen saapuu, voi pelastaa uhrin hengen. Kun sydän lakkaa lyömästä, verta ei pääse elimiin; tämä vaikuttaa ensin aivoihin, koska ilman happea aivot eivät voi toimia. Kun aivot eivät enää hallitse kehoa, kaikki elimet alkavat hajota, mikä johtaa solukuolemaan.
On havaittu, että sivulliset ovat haluttomia antamaan elvytystä ihmisille, joita he eivät tunne, koska siihen kuuluu suun asettaminen kuolevan vieraan ihmisen päälle. Tästä syystä kehitettiin vain puristus-elvytys, jossa elvytyksen suusta suuhun osa korvattiin vain rintapaineluilla. Tekniikkaa pidetään yhtä hyvänä tai jopa onnistuneempana, ja uskotaan, että jos ihmisiä koulutettaisiin käyttämään tekniikkaa, sydämenpysähdyksen selviytyminen olisi todennäköisempää.
Automaattisten ulkoisten defibrillaattoreiden (AED) asentaminen julkisille paikoille on toinen aloite, jonka tarkoituksena on parantaa sydänpysähdyksen selviytymisen todennäköisyyttä. AED -laitteet aiheuttavat sähköiskun sydämeen. Nykyaikaiset laitteet ovat kannettavia ja täysin automatisoituja, joten koulutusta ei tarvita ennen niiden käyttöä. Sydämenpysähdys voi tapahtua äkillisesti ja ilman varoitusta, joten mitä enemmän yleisölle tiedotetaan hätätoimenpiteistä, sitä enemmän hyökkäyksestä selviytyvien määrä kasvaa.