Dendriittisolut ovat osa immuunijärjestelmää, jolla on merkittävä rooli kehon puolustuksessa. Solut syövät luonnollisesti hyökkääjät ja näyttävät sitten hyökkääjän bitit solujen ulkopuolella. Tämän avulla keho pystyy tunnistamaan hyökkääjän ominaispiirteet ja valmistautumaan saman taudinaiheuttajan myöhempään hyökkäykseen. Tutkijat ajattelevat, että he voivat hyödyntää tätä luonnollista solumekanismia ja käyttää sitä syövän hoidossa dendriittisolujen immunoterapiana. Vuodesta 2011 lähtien tiedemiehet näkevät mahdollisuuksia käyttää dendriittisoluja tuumorien paljastamiseen, jotta immuunijärjestelmä voi kohdistaa tuumorisolut tuhoutumaan.
Tiedemiehet ovat tutkineet dendriittisoluja ja niiden työskentelytapaa 20 -luvun jälkipuoliskolla löydettyään. Nimi tulee niiden ulkonäöstä mikroskoopin alla, koska soluilla on monia oksia, kuten puu. Kreikassa dendron tarkoittaa puuta. Näitä soluja esiintyy kehon alueilla, jotka ovat ensimmäiset puolustuslinjat infektiota vastaan, kuten iho, ja ne sijaitsevat myös kehon osissa, jotka ovat voimakkaasti mukana immuunivasteessa, kuten imusolmukkeissa ja pernassa.
Kun dendriittisolu törmää hyökkääjään, solu syö hyökkääjän ja hajottaa sen palasiksi. Fragmentit, jotka ovat mahdollisesti hyödyllisiä immuunijärjestelmän tunnistusmerkeinä, kuten hyökkääjän ulkopuolella olevat molekyylit, näytetään dendriittisolun ulkopuolella. Kun solu on altistunut tälle hyökkääjälle, se siirtyy imusolmukkeisiin ja pernaan, koska nämä ovat kehon osia, jotka toimivat perustana immuunivasteen soluille vuorovaikutuksessa. Näkyvät molekyylit dendriittisolun ulkopuolella toimivat sitten signaaleina muille pernan tai imusolmukkeen läsnä oleville immuunisoluille tuottaakseen spesifisen vasteen tälle tietylle hyökkääjälle.
Kasvainsolut eivät ole tartuntatauteja, kuten viruksia tai bakteereja, mutta ne ovat ei -toivottuja soluja. Normaalisti dendriittisolu ei tappaa, syö eikä näytä kasvainsolun paloja sen ulkopuolella. Tämä johtuu siitä, että kasvainsolut ovat alun perin peräisin kehon mutatoituneesta normaalista solusta, jota dendriittisolu ei tunnista hyökkääjänä. Kasvaimet eivät myöskään tuota tarpeeksi epänormaaleja molekyylejä, jotta immuunijärjestelmä tunnistaisi ja tuhoaisi ne. Dendriittisolujen immunoterapia on kuitenkin tekniikka, joka tuo kasvainsolut immuunijärjestelmän tietoon.
Laboratorio -olosuhteissa dendriittisolut sekoitetaan molekyyleihin, jotka ovat spesifisiä tietylle kasvaimelle. Laboratoriossa dendriittisolut tunnistavat kasvainmolekyylit ja näyttävät ne solujensa ulkopuolella. Kun solut on pistetty potilaan kehoon, dendriittisolujen immunoterapiavaikutus voi mahdollisesti varoittaa immuunijärjestelmää kasvainsolujen uhasta. Vuodesta 2011 lähtien lähestymistapoja syövän hoitoon dendriittisolujen immunoterapia -alalla tutkitaan edelleen. Vaikka alalla on hypoteettinen potentiaali syövän hoidossa, tätä tekniikkaa käyttävän hoidon tehokkuus ei ole tiedossa vuodesta 2011 lähtien.