Käsien desinfiointituotteissa on useita erilaisia aktiivisia ja inaktiivisia ainesosia. Käsien desinfiointiaineiden aktiiviset ainesosat on tyypillisesti tarkoitettu tappamaan bakteereja, joten nämä tuotteet voivat täydentää tai korvata käsienpesun tarpeen. Epäaktiiviset ainesosat yleensä muuttavat tuotteiden koostumusta, ja käsien desinfiointiaineet ovat usein geelien, vaahtojen tai jopa kaksinkertaisia kosteusvoiteita. Yleisimmät aktiiviset käsidesin ainesosat ovat erilaiset alkoholit, kuten etanoli, n-propanoli ja isopropanoli, vaikka jotkin tuotteet tappavat bakteereita muilla tavoin. Epäaktiiviset käsidesin ainesosat sisältävät usein eteerisiä öljyjä, sakeuttamisaineita ja kosteuttajia, joilla voi olla kosteuttava vaikutus.
Käsidesit ovat tuotteita, jotka voivat auttaa poistamaan tiettyjä taudinaiheuttajia joko perinteisen pesun lisäksi tai sen sijaan. Monet ihmiset kantavat näitä tuotteita mukanaan desinfioidakseen kätensä julkisissa tilanteissa, ja Yhdysvaltain tautien torjuntakeskus (CDC) suosittelee jopa käsidesien käyttöä sairaaloissa. Jotkut yritykset, kuten ruokakaupat ja hoitokodit, tarjoavat myös ilmaisia käsidesien annostelijoita asiakkailleen ja vierailijoilleen. Saatavana on useita erilaisia käsidesiä, mutta monet niistä sisältävät joitain samoja perusaineosia.
Tärkeintä käsidesin ainesosien ryhmää kutsutaan aktiiviseksi. Nämä ovat ainesosia, jotka todella tappavat erilaisia taudinaiheuttajia. Useimmat käsidesit käyttävät vaikuttavana aineena jonkinlaista alkoholia, koska alkoholi voi tappaa bakteereja ja sieniä joidenkin virusten lisäksi. Sekä primaarisia että sekundaarisia alkoholeja voidaan käyttää vaikuttavina aineina. Joitakin esimerkkejä ovat primaariset alkoholit, kuten etanoli ja n-propanoli, ja toissijainen alkoholi isopropanoli.
On myös muutamia erilaisia aktiivisia käsidesin ainesosia, jotka eivät ole erilaisia alkoholimuotoja. Yksi esimerkki on povidonijodi (PVP-I), joka on yleinen desinfiointiaine. Triklosaania, bentsalkoniumkloridia ja muita alkoholittomia aineita käytetään joskus myös tietyntyyppisten huuhtomattomien käsidesien tehoaineina. Jotkut näistä aineista, kuten PVP-I ja bentsalkoniumkloridi, ovat myös liukoisia alkoholiin.
Käsien desinfiointiaineisiin sisältyy myös tyypillisesti monia erilaisia inaktiivisia ainesosia. Geelituotteet sisältävät yleensä polyakryylihappoa ja muita sakeutusaineita, kun taas kosteuttavat desinfiointiaineet sisältävät yleensä jonkinlaista kosteutta. Yksi esimerkki on glyseriini, joka on yleinen inaktiivinen ainesosa alkoholipohjaisissa käsienpuhdistusvoiteissa. Muita inaktiivisia desinfiointiaineosia ovat aineet, kuten eteeriset öljyt, väriaineet ja keinotekoiset hajusteet, jotka voivat lisätä toivottuja tuoksuja ja värejä näihin tuotteisiin.